После этих слов привычная невозмутимость Даннелиону окончательно отказала. Мало того что венценосный подопечный Ашшарисс вообще-то жаждал его смерти, так и боги обычно не помогают посторонним людям. А тут – такое.

– Так это ты мне помогла? – изумился он.

– Еще нет. – Ашшарисс отрицательно качнула головой. Потом хитро прищурилась, совсем как проказливая девчонка, и доверительным шепотом сообщила: – Но помогу, если ты согласишься принять вот эту вещичку.

И протянула руку, в которой, сверкнув, появился широкий браслет с изображением летающей ящерицы – гашшары.

В первое мгновение Даннелиону показалось, что он спит. Во второе – что у него все еще продолжается горячка после ранения и это галлюцинация. Потому что логичного объяснения тому, что происходило сейчас, не было.

Не могло такого быть. Не могло!

Боги не являются сами абы к кому и не просят принять их покровительство! Лишь сильнейшие и влиятельнейшие удостаиваются такой чести. Даже Азарвилу, Темнейший его пожри, пришлось взывать к богам с применением мощнейшей магии и предложением выгоднейшей сделки.

А он – просто маг. Да, сильный, но не влиятельный и бесперспективный. Более того, в изгнании и со светлым проклятием, которое делает Даннелиона практически бесполезным в колдовстве. Его смерть – дело нескольких дней. Зачем с таким возиться?

– Ты себя недооцениваешь, – опровергла богиня.

Видимо, мысли мага для Ашшарисс тайной не являлись.

– Я реалист, – хмуро поправил Даннелион. – И я прекрасно понимаю, что, как пособник Азарвила, вскоре буду убит.

– Ну, с Азарвилом ты, конечно, зря связался. – Ашшарисс с досадой вздохнула. – И это несколько осложняет дело. Тебя только совсем ленивый не ищет.

– В курсе. – Он машинально коснулся маскирующего амулета. – Но выбора не было.

– Да, я знаю, не оправдывайся, – отмахнулась богиня. Потом проследила за его движением и поморщилась. – Кстати, зря ты этому типу поверил. План заполучить защиту от связи со светлой магичкой изначально был провальным.

– В смысле? – Даннелион напрягся.

– Твой приятель-артефактник намеренно скрыл две очень важные вещи. Во-первых, твоя помощь светлой должна была быть оказана бескорыстно, – загибая изящный когтистый пальчик, начала перечислять Ашшарисс. – А ты, узнав о необходимости помощи, делал это намеренно. То есть сразу провалил первое условие. Ну и во‑вторых, светлая на момент совершения обряда должна быть девственницей. А ты, наверное, в курсе, что из Искристой обители ни одной девственницы не выпускают уже очень давно.

Даннелион заскрипел зубами. Не верить богине бессмысленно: она наверняка сказала правду. А значит, демонов Гарштерус солгал! Намеренно решил его подставить, выгораживая свою шкуру!

– Ага, – подтвердила его мысли Ашшарисс.

– Вот ведь выродок гашшаров! – в сердцах ругнулся маг, но, заметив потемневший взгляд покровительницы этих самых змееподобных монстров, осекся и извинился: – Прости. Ничего личного. Случайно вырвалось.

Богиня хмыкнула.

– Понимаю. Забудем. И давай вернемся к основному: жить хочешь? Предложение принимаешь или отказываешься?

– Какой же идиот от такого отказывается? – пробормотал Даннелион и, взяв браслет, уверенно надел на свое запястье.

Изображенная на нем гашшара тотчас шевельнулась, оживая. Повертела головой, будто приноравливаясь, и вгрызлась в его руку. Запястье тотчас окрасилось алой кровью.

– Вот и славненько, – с улыбкой констатировала Ашшарисс. – Договор заключен.

Даннелион проследил, как браслет впитал кровь и растаял, оставив на коже лишь свое изображение.