А может, не вмешиваться? Может, они оба сгорят? Ага, и Флейта тоже! Кунла переступил с ноги на ногу. Боли он сейчас не чувствовал. Манурм прополз через второй костер. Снова взметнулся сноп искр. Музыка звучала, не сбиваясь на ни долю секунды. Кунла с силой дёрнул себя за правое ухо, как частенько делал дедушка, прижал флейту к дрожащим губам и дунул. Резкий, душераздирающий звук разорвал тягучую мелодию. Манурм вскинул голову и зашипел. Кунла продолжал выдувать дикие, разрушающие очарование звуки. Тот, кто играл на Той Самой Флейте, запнулся, сфальшивил всего раз, но этого оказалось достаточно. Манурм извернулся, огибая последний костер, и сделал выпад. Музыка захлебнулась. Огонь погас, словно в костер вылили ведро воды. Из-за клубов дыма раздался чей-то крик и тут же оборвался.

– Флейту не трогай! – Кунла вслепую кинулся вперёд, закашлялся, споткнулся обо что-то и упал. Раздался страшный звук треснувшего сухого дерева. – Нет!

Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся в грудь, Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случиться, что Та Самая Флейта сама вернётся к нему! Ведь бывают же чудеса!

И тут его скрутило и вывернуло – желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головню. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык. «Никогда не колдуй на тощий живот….» – прав был дедушка!

***

Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе со скоростью сто двадцать пять миль в час. Любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, с головой закутавшись в плед.

– Если они убили Лорна, я их двор в Преисподнюю отправлю! – прошипел Дон.

– А ты можешь?

Он не ответил, сосредоточившись на дороге – впереди ждал довольно крутой поворот. Айри задумалась. Её друзьям срочно требуется надёжное убежище и сильный защитник. И кажется, нашёлся неплохой вариант.

Она рискнула высунуться. Как раз в этот момент мимо промелькнул дорожный знак – совсем близко от окна. Айри взвизгнула и накрыла голову кожаной подушкой. Да, вариант может стать неплохим, если они не разобьются на этой тяжеленной колеснице!

Глава 5. Заповедник для фэйри

– Вот ты где!

Кунлу обхватили сильные руки и вытащили из дыма.

– Прекрати пинаться, дурень, не трону я тебя!

Лорн сыто рыгнул. Он снова был в человеческом обличье. Перемазанный в золе, со стоящими дыбом волосами, в криво наброшенном на плечи тёмно-синем плаще, словно сшитом из куска ночного неба.

– Флейта… где? – простонал Кунла.

– У меня. Но тебе я её не отдам.

– Я же тебя спас!

– От долга жизни я не отказываюсь, – закинув Кунлу на плечо, Лорн вернулся к тому месту, где сбросил свою одежду. – Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.

«Я и ползти-то не смогу…» – Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь во внутренностях не прекращалась, и нога опять разболелась. Он заскулил – слабо, как смертельно раненый щенок.

– Что, совсем плохо? – Лорн перестал одеваться и присел перед Кунлой. Пробежался чуткими пальцами по животу, по распухшему суставу ноги. – Удивительно, и как ты со своими копытами умудряешься лазить по деревьям?

– Я-то?.. – Кунла недоверчиво прислушался к себе. Боль стремительно стихала, только в желудке сосало от голода. – А что такого? Козы тоже могут – и по деревьям, и по скалам… А у кого ты научился лечить?

– Прирождённый дар, – Лорн отряхнул ладони. – Засчитаем в счёт моего долга. Кроме того, можешь рассчитывать на мою защиту.