– Звучит весьма амбициозно, – осторожно заметил полковник.

– Согласен, – кивнул Гедеон. – Мы играем в высшей лиге. Речь идет об управлении развитием человечества, о его судьбе. Здесь без амбиций никак. Ставки максимально высоки. Свою мой отец сделал. Правда, она оказалась в его жизни последней. После того как он передал мне все, что знал и умел, он сел за штурвал частного самолета и разбился в Драконовых горах17. Сделал он это для того, чтобы отвести от меня угрозу. То, что у него есть внебрачный сын, не знал никто. Но существовал риск, что, после того как он передал мне знания, при следующем контакте с Высшими факт моего существования вскроется. Поэтому отец убил себя, дав мне шанс возродить клан Атрахасиса. С этого все и началось. Потом была кропотливая работа по поиску следов Посланника богов и артефактов. Она длилась десятилетия и, как видите, принесла результат.

– Ваша история впечатляет, – уважительно кивнул Рахани. – Вы наследник куратора Коллегии. Вы можете управлять людьми. Это много объясняет. Например, как вам удалось устранить Касани или как вы привлекли контрразведку КСИР к операции моего прикрытия.

– Здесь все было проще, чем вы думаете, – отмахнулся миллиардер. – По Касани у аэропорта Багдада удар нанес американский беспилотник, контроль над которым был перехвачен моим оператором. Пентагон для связи использует мои спутники. Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. Конечно, их каналы шифруются страшными кодами. Но! Если ты контролируешь железо, ты контролируешь и софт. Так что перехватить управление над ударным беспилотником не составило труда. Причем сделано это было так, что следы никак не приведут ко мне. С контрразведкой КСИР было еще проще. Им позвонили с самого верха и приказали провести в отношении вас операцию прикрытия со сменой личности. Дело в том, что Иран уже несколько десятилетий находится под санкциями. Транзакции в долларах и других конвертируемых валютах заблокированы. Тем не менее он поставляет на рынок, в основном в Китай и Индию, огромное количество нефти. Расчеты за нее идут через принадлежащую мне криптобиржу. Поэтому высшее руководство Ирана обычно относится к моим просьбам с особым вниманием.

– У вас действительно колоссальные возможности.

– Как видите, я с вами откровенен. Надеюсь, что и вы ответите мне тем же.

В дверь позвонили. Молча наблюдавший за беседой Алекс впустил официантов с тележками. Те быстро сервировали стол и, получив чаевые, удалились.

– О, мой бог! – всплеснул руками Гедеон, увидев среди напитков небольшой хрустальный графинчик. – Водка. В середине рабочего дня. Во время такой важной беседы.

– Извини, босс. Не смог удержаться. Я почти два месяца был в Иране на сухом пайке. Ты не представляешь, там даже пива в гостиницах нет. А тут, – Алекс снял серебряную крышку с внушительной стеклянной розетки, наполненной черной икрой. – А тут такое. Тем более я в беседе сторонний наблюдатель.

– Ладно, – махнул рукой миллиардер. – Ты неисправим. Глядя на тебя, можно уверенно сказать, что Атрахасис тоже был не против алкоголя.

– Рюмочку? – русский поднял графин.

– Я не пью, – покачал головой Рахани.

– Я стейк под вино. Вот после него обязательно попробую, – Гедеон пододвинул к себе тарелку, отрезал кусочек рибая, отправил в рот и бросил быстрый взгляд на Рахани. – Но вернемся к откровенности. Вы, мой дорогой друг, согласились на предложение Алекса. Вы приняли на веру идею про Атрахасиса, Коллегию и Источник. Что вами движет?

– Даже не знаю, – Рахани рассеянно поковырял вилкой запеченное каре ягненка, лежащее у него на тарелке. – Мне было известно про Атрахасиса и Источник из табличек Эн-Шакушана. У меня давно была теория. Нет, не теория. Скорее, предположение, что прогрессом человечества управляет некая высшая сила. Поэтому Коллегия для меня не стала чем-то невероятным. Что меня толкнуло в Клан? Уж точно не амбиции. Скорее, любопытство. Может, еще возможность окунуться в историю, узнать нечто новое. Возможность прикоснуться к Источнику. И безопасность. Да, безопасность для меня и семьи. Я понял, что вы можете ее обеспечить после того, как был устранен генерал Касани.