Джада пристально уставилась на хлыст, будто ждала какой-то реакции, вот только Риона не понимала какой.

– Что происходит? – шепотом спросила она стоявшую рядом акробатку.

Та обернулась и уже открыла рот, но тут над ухом Рионы раздался мужской голос:

– Цирк выбирает Дрессировщика.

Риона обернулась и уставилась на Вита. Ее долгая, упорная неприязнь к нему только было начала затухать, и тут обвинения Ронды снова всколыхнули все сомнения! С тех пор как помощница директора «Обскуриона» сделала серию шокирующих разоблачений и ушла, забрав с собой Крис и Апи, возможности поговорить с Витом у Рионы не было, точнее, она ее ему не давала, зато у ее сомнений и подозрений оказалось более чем достаточно времени для того, чтобы разрастись и снова разжечь костер неприязни.

– Кто такие Наблюдатели и почему ты на них шпионишь? – резко, без всяких вступлений, спросила она, глядя Виту прямо в глаза, и не без удовлетворения заметила, как тот едва заметно вздрогнул. – Что, еще не готов говорить об этом и признаваться в том, что ты меня обманывал?

Вит напрягся, услышав так хорошо знакомый ему презрительный тон, которым Риона все это время с ним общалась.

– Ладно, расскажи, что это за дрессировщик и зачем он нам, если у нас так и так нет зверей, – потребовала она.

– Это для Гончих, – с облегчением ухватился Вит за отсрочку неприятного разговора. – Предположительно, Гончие могут взять след других цирков, и тогда мы с их помощью выйдем на «Обскурион» и Крис. Но для того, чтобы Гончие повели нас по этому следу, нужен Дрессировщик.

– Гончие – в смысле те чудовища, которые нас едва не сожрали? – уточнила Риона.

– Они самые.

– И откуда вдруг стало известно, что их можно превратить в послушных охотничьих собачек?

– Графиня рассказала.

– А она откуда узнала?

– Она не докладывала, – пожал плечами Вит. – Просто сообщила, что мы ищем Дрессировщика, и что он может заставить Гончих взять след цирков, и что хлыст из цыганской кибитки – это артефакт, с помощью которого цирк укажет на того, кто станет Дрессировщиком. А ты же знаешь, как она говорит: так уверенно, что тебе и в голову не придет сомневаться.

– Думаешь… – начала Риона, ее голос невольно дрогнул, и она заговорила еще тише: – Думаешь, она узнала про это, пока была там?

– Там, где была с Ковбоем после того, как они исчезли? Может быть, может быть… – задумчиво протянул Вит.

– А ты знаешь, что это за место?

– Почему я должен об этом знать?

– Ну ты же шпион Наблюдателей… А раз наблюдают, то наверняка много знают.

Вит стиснул челюсти так, что на скулах заиграли желваки.

– Следующий! – раздался громкий голос Графини.

Она забрала хлыст у Джады, крайне неохотно разжавшей руку на рукояти, и протянула его новому кандидату.

– Ты уже пробовал? – спросила Риона.

– Еще нет. И, честно говоря, я надеюсь, что честь стать Дрессировщиком достанется кому-то другому, – криво усмехнулся Вит.

– Ну да, куда тебе еще и Дрессировщиком, ведь ты наверняка слишком занят тем, что шпионишь для Наблюдателей.

Вит нахмурился и отвел взгляд.

Больше всего Рионе хотелось продолжать его обвинять – до тех пор, пока она не вытрясет из него признание, до тех пор, пока дотла не выжжет у себя в душе зародившийся росток робкой веры в то, что его слова были правдой и он действительно пришел в «Колизион» ради нее. Этот росток стал для нее сейчас немым укором, напоминанием о ее безнадежной наивности.

Тем не менее место и время для выяснения отношений были максимально неподходящими, и Риона это понимала. Позже. Она выльет на него ушат обвинений и презрения позже. А пока Риона демонстративно отвернулась от Вита и стала пробираться через толпу, чтобы встать в конец очереди к Графине. Положа руку на сердце, ей тоже вовсе не хотелось получить сомнительную честь стать Дрессировщиком страшных огненных тварей – от одной мысли об этом внутри все скручивалось в тугой узел, – но, если это поможет вернуть Крис, она готова!