— Я не отказываюсь от своих обязательств. — Голос брата звучит хрипло и устало. Определённо не первый раз у них заходит разговор на эту тему. — Но и от Варии не откажусь.

— Знаю, милый. Ни один мужчина не захочет терять любимую женщину, — в интонациях родительницы тоже нет ни оптимизма, ни удовлетворения уступчивостью сына. — Я завтра поговорю с Ларилиной, попробую убедить её не давить на тебя. Но обещать ничего не могу, сам понимаешь. Она ведь влюблена, ей на самом деле трудно.

— Спасибо.

Ответ сдержанный, лаконичный. За ним следует тяжёлый вздох, шорох, звук, кажется, поцелуя в лоб... Мама выходит из комнаты, потому что слышен щелчок замка. Я же замираю, решая, как поступить мне: тоже уйти или выйти к брату и откровенно поговорить?

— Дихол!

Раздражённое восклицание, резкий удар, от которого я вздрагиваю, невольно подскакивая к двери и заглядывая в щель.

Ваймон лежит ничком на кровати. Стул с погнутой ножкой валяется на полу. А на матовом тёмно-синем покрытии стены вмятина...

Нет уж, сейчас к брату лучше не соваться. Иначе точно получу по полной программе.

Приняв решение, возвращаюсь к себе. Вария спит, уткнувшись лицом в подушку. Тонкая рука пальцами касается пола, и я не удерживаюсь — поднимаю её и укладываю удобнее.

— Вай... — едва слышно всхлипывает девушка.

— Спи-спи, — успокаивающе шепчу в ответ.

Забираясь в кровать, вздыхаю, при мысли что совсем иначе воспринимаю всё, что происходит рядом. То, что мне предстоит завтра. И то, что ожидает меня в будущем.

Как же сильно может изменить сознание простое любопытство, помноженное на переходный возраст...

Все дела свои забрось, ждёт внимания твой…

Гость

— Я счастлив.

Приятный глубокий голос окутывает ласкающими интонациями. Зачаровывает, заставляя прислушиваться только к нему, ощущать лишь приятное тепло ладоней, согревающих мои руки, и трепетать в груди неведомые струны.

— Я счастлив, что вы оказали мне честь назвать вас в будущем своей невестой... Идилинна.

Совсем маленькая пауза перед именем, почти незаметная заминка, однако её оказывается достаточно, чтобы насторожённость, которая со вчерашнего дня накрепко угнездилась в моей голове, немедленно разогнала всё очарование момента и сосредоточилась на подозрительном факте.

— Вам не нравится моё имя?

— Что?

Сидящий рядом со мной на скамье мужчина изумлённо смотрит, не понимая вопроса. То ли я плохо его сформулировала, то ли это он от неожиданности.

— Вы не сразу имя назвали, — поясняю, осторожно высвобождая пальцы из захвата.

— Ах вот в чём дело... — с явным облегчением выдыхает Тогрис. Улыбка возвращается на его губы, а мою руку он весьма ловко ловит, возвращая в плен своих ладоней. — Это потому, что на Томлине не принято обращаться к девушке напрямую по имени, если она не принадлежит к кругу семьи.

— А как принято?

Заинтригованная, жду ответа и получаю неожиданное:

— С указанием статуса, фисса Идилинна.

Фисса? Надо же, какая любопытная традиция. Хотя чему я удивляюсь? Уникальные, как и способности жителей, традиции имеются на каждой планете. Постепенно они распространяются и принимаются, становясь привычными для всех, кто входит в состав империи. Особенно быстро это происходит, когда планета становится столицей, а её король или его сын — императором.

— А к мужчинам как обращаться? Фис?

— Почти, — смеётся томлинец. Ему нравится моя сообразительность и непосредственность. — Если у мужчины нет династического статуса, тогда фист, если же есть, то ферт.

— Значит, я вас должна звать ферт Тогрис?

— Верно. Вот только... — Он снова берёт паузу, на этот раз несомненно намеренную, чтобы заинтриговать меня сильнее. — Ещё пять минут назад я был в этом уверен, а теперь сомневаюсь.