Никто так и не появился. Мое тело бросили у стены, а еще и ветками прикрыли сверху. Луна запряталась за облаками, не рассмотреть вообще ничего.

Колдунья с дочерью скрылись, а я попробовала сбросить с себя ветки. Увы. Ничего не получалось, я не могла ухватиться. Я попыталась совместить себя в платье с собой в комбинезоне. Увы. Больше идей не было.

Мое тело лежало на снегу, замерзало, рядом сидела призрачная я и мысленно жалела себя, отчаивалась. И так сокрушалась, что не заметила, что свидетель все-таки был, но очень осторожный. Из своего укрытия он наблюдал за моим «погребением», но на открытое пространство не вышел.

3. Глава 2

ГЛАВА 2

Граф Николас спешил домой, проклиная свою поездку к храму. Дороги замело, не ровен час опять закружит метель. Новогодняя ночь. Сейчас бы к камину, выпить горячего грога, а не всматриваться в прячущуюся под снежными наносами дорогу. Впрочем, осталось, если он не ошибается, совсем немного до конца пути.

Но вот зачем его понесло в такую погоду к храму? Надеялся непонятно на что. Думал получить подсказку. Увы.

Раз в год накануне новогодней ночи у дверей храма Валга появлялась странная, укутанная с ног до головы, только глаза сверкали, женщина. Никто не знал, кто она, откуда приходит и где потом скрывается. Но слухи о ней гуляли по всей стране. Говорили, что она, как всевидящая, оракул, все видит, все знает. И отвечает на один вопрос, дает подсказку, что будет, как быть. И не было еще случая, чтобы эта предсказательница ошиблась.

Вот и он ухватился за соломинку, поехал к ней. А как не ухватиться? С кем он только не советовался: и с магами, и с ведьмами, никто не мог ему подсказать что сделать. Да, сам он тоже был неплохим магом. Давно искал выход, но… Дело в том, что проклятие, лежащее на его роде, было старым, очень старым. Когда, почему, за что прокляли, он в архивах семьи так и не нашел. Только отмечал с какой точностью оно исполняется из поколения в поколение с небольшим отличием.

Мужчины его рода не доживали до старости, уходили в расцвете лет. А, как показало исследование, срок их жизни медленно, но верно сокращался. И если когда-то они не доживали до пятидесяти, потом до сорока, то его отец умер в тридцать два года.

А какой срок отмерится ему? Может, на нем его род и прервется? Граф Николас не был женат, и наследников у него так и не случилось. И теперь… Да, придется ему, уже не перебирая, не надеясь на какие-то чувства, жениться на подвернувшейся девице, которую сватал дальний сосед.

Тоскливо. Связывать свою жизнь с этой особой графу никак не хотелось. Но время… Если он не справится с проклятием – а как справиться, он так и не узнал, – то времени у него практически не осталось.

И он понадеялся: а вдруг предсказательница подскажет выход. Помчался к храму, добился разговора. И что?

Все еще больше покрылось туманом. С одной стороны, она подтвердила, что, да, проклятие есть. Но его не снять, не зная условий наложения. И открыть эту тайну она не имеет права. И, да, нужно поторопиться, потому что есть маленький, практически ничтожный шанс. Судьба в новогоднюю ночь – время чудес – пошлет ему подарок, а вот сможет ли он им воспользоваться… Все зависит от него самого.

Как Николас ни старался расспросить, предсказательница не стала ему больше ничего говорить, только добавила в конце:

– Поспеши домой, как бы тебе не опоздать.

И отвернулась. Графа оттеснили тут же, и уже другой человек задавал свой вопрос этой провидице.

И вот он спешит. Дорога по снежным заносам вымотала его. А от мыслей, что же делать, голова уже не соображала. Но вот и ворота его замка. Похоже, кто-то стоит у ворот, встречает его, вон машет рукой. Да это же их местный, не так давно прибившийся к замку, юродивый. Санек.