– Богарт, почему ваша спутница постоянно молчит?

– Незамужней ведьме приличествует скромность. Ей не следует никому мозолить глаза до тех пор, пока не окажется под защитой достойного мужа. Таковы наши традиции, господин Таинрол. Так повелось с тех далёких времён, когда маги и колдуны стали чураться друг друга.

– Оказывается ваши обычаи ещё строже наших. Выходит, половина того, что о вас и магах болтают – досужие домыслы?

– Скорее завистливые сплетни, Дарэн. Хотя, всякое бывает. Только не будем об этом. Сейчас не место и не время для этого.

Занара, улучив мгновение, когда ведьмак отвлёкся, пересылая послание главам Орденов по поводу просьбы о помощи, и подняла на Дарэна бездонные изумрудные глаза. Потом многообещающе улыбнулась воину и шепнула, едва слышно:

– Захочешь увидеть меня, приходи в первый день месяца Сафатор в трактир «Селебрейна». Наставница пошлёт именно меня, чтобы подновить колдовскую защиту от всякого лиха. Придёшь?

– Приду! – поедая черноволосую красавицу жадным взглядом, тут же пообещал он.

– Смотри, не позабудь. Иначе нанесёшь мне жестокую обиду!

– Я – хозяин своему слову. Будет только так, как пообещал, Занара.

Тут она замолчала, уловив, что Богарт снова на посту и бдительно наблюдает за ними. Он сразу же отправил девицу обратно под защиту замка, где владычествовала его аэра. Потом ведьмак утёр испарину со лба и снова стал прежним. Чуть мрачноватым, но довольно общительным мужчиной средних лет с пронзительно-синими глазами и весьма специфическим чувством юмора.

Когда наставница отпустила восторженно щебечущую о мрачной красоте горного города-крепости ученицу отдыхать, похвалив за усердие, время было уже к полуночи. Занара прекрасно понимала, что уже завтра её с другими будущими невестами усадят за рукоделие. Время стремительно ускользало, точно песок сквозь пальцы. Колдунья сжала точно такой же серебряный амулет, как тот, который она привесила к ножнам меча Дарэна. Маленький щит, почти не отличимый от тех украшений, которые там были до этого. Она была абсолютно уверена, что даже Богарт не станет пересчитывать, не изменилось ли их количество.

До первого дня месяца Сафатор оставалось ещё два месяца, а с помощью парных амулетов она могла приглядывать за царапнувшим её сердце воином. Она втайне изготовила сама, когда поручили сделать несложные обереги на продажу, чтобы заработать звонкое серебро на необходимые каждой девушке на выданье мелочи.

Занара хотела быть уверена, что всё пройдёт именно так, как она хочет. Дарэн потеряет голову и женится на ней, никого не спросив. Обряд не подлежал расторжению ни при каких обстоятельствах. Лишь смерть одного из пары могла его аннулировать.

Молодая ведьма дождалась глубокой ночи, когда в подземельях замка её Ордена уже точно никого нельзя было встретить. Прокравшись в закуток, который девушка защитила с помощью чар от посторонних глаз. Там зажгла маленькую масляную лампу и на принесённой загодя крепкой табуретке расстелила чистую салфетку из белой тонкой ткани и аккуратно уложила на неё амулет. Занаре было страшновато. Она добровольно отдавала часть своей жизни в уплату за исполнение своей мечты. Пусть, как ей тогда казалось, и заветной. Впрочем, за всё приходится что-то отдавать взамен.

Серебряная игла уколола безымянный палец на левой руке и запястье на правой, позволяя крови образовать небольшую лужицу под амулетом и замарать чистое серебро по-своему изящной вещицы. Девушка нараспев прочла второе заклинание из запрещённого фолианта под названием «Узы Судьбы». Существовало лишь два варианта развития событий. Либо Дарэн им покориться, либо, пройдя через все магические ловушки и принуждения, станет добычей Чёрных Звёзд.