— Дана, — заключил он меня в объятия. — Есть новости.

Я слегка засмущалась и попыталась отстраниться, но он лишь сильнее прижал к себе.

— Какие еще новости?

— Хорошие новости. Чего ты так испугалась?

И правда, после неожиданного визита Варгина я была сама не своя. Альгерд это заметил сразу же.

— Стемид отправляется в Амиран, помочь в борьбе с Вештанским орденом. А в Левандии наместником остается Казимир, ему я доверяю.

— Почему не Фрелав? Он ведь твой брат.

— Фрелав не желает принимать участие в делах княжества. Я разговаривал с ним, но он отказался здесь оставаться. У него свой ветер в голове, — усмехнулся Альгерд. — Мой младший брат хочет вернуться на северные утесы. Он с нами только до церемонии венчания.

— Рада, что тебе удалось решить проблемы.

— Мы полетим на священные холмы, где волхв соединит наши судьбы. Фрелав, будет участвовать в выкупе невесты согласно ритуалу. Вот только твоей родни никакой нет. Так и не скажешь, где их искать?

— Я ведь говорила, они в другом мире, — выдохнула я.

Альгерд слегка нахмурился, ему не нравилось, когда я вспоминала о современной Земле, по-прежнему считая все выдумками.

— Ты можешь навлечь гнев Богов, если твои слова не являются правдой.

— Не навлеку, не переживай. Уж кто-кто, а Боги точно знают, что я права.

Альгерд замолчал, задумался, сведя брови в одну линию.

— Тогда нужен кто-то, кто выступит на твоей стороне. Для соблюдения ритуала.

— Любой человек?

— Любой, кому ты доверяешь.

Я призадумалась. Как-то до этого мне и в голову не приходило, что здесь могут возникнуть подобные проблемы.

— Есть женщина, которая сделала для меня много хорошего. Но она живет в Запруде. Только она знала, что я притворяюсь парнем. Племянник ее мужа — тот самый рыжий рекрут, который был со мной в отряде.

— Твой выбор окончателен?

— Если традиция требует кого-то со стороны невесты, я выбираю ее.

— Будь по-твоему! Между Запрудой и Нарессой есть Ритуальные холмы, мы не потеряем время. Мы отправимся на кораблях и сильно сократим путь. Я поручу Фрелаву позаботиться о том, чтобы к моменту нашего прибытия твою знакомую уже доставили к месту ритуала. А что делать с тем рекрутом?

— Поступай с ним, как знаешь, — фыркнула я. — Мне все равно. Он не особо пригоден для службы — лучше бы помогал своим родным в таверне.

— Заберем его с собой, пусть пока помогает на корабле, — порешил Альгерд. — Как только ладьи будут готовы, отправляемся в путь.

***

Воды Срединного озера занимали весь видимый простор, на фоне яркого синего неба неторопливыми каравеллами плыли перистые облака. Но июльская жара не давала особо расслабиться, и мне приходилось постоянно обмахиваться амиранским веером, что нашелся в одном из сундуков еще в замке, ранее принадлежащем Антонику.

Вещица попала ко мне из многочисленных даров, привезенных иностранными послами, а вместе с ней нашлось множество других полезных предметов. Например, атласные покрывала и красивая керамическая посуда. Все остальное лежало в сундуках до момента прибытия в Вельмарог…

Когда всходила на борт корабля по деревянному трапу, я и не догадывалась, какой сюрприз меня ждет.

— Золотинка, ты еще не насмотрелась на порт? — усмехнулся мне в спину Альгерд.

— Почему ты решил отправиться на корабле? — повернулась я, прикрывая глаза рукой от солнца.

— Я уже говорил: мы сократим время пути вдвое.

— Но мы ведь могли попасть в столицу еще быстрее, если бы ты принял облик дракона. Зачем тогда плыть на неудобной посудине?

— Посудине?

— Ну, на этом… этой...

— Ты хотела сказать, на ладье? Не переживай, там достаточно удобно. Она строилась по моему личному заказу для подобных путешествий.