«Чего стоишь? За нами, за нами! Скорее!» — двигались вперед огни.

Скорее?!

Стоп!

Я встряхнулась, пытаясь понять, что вообще происходит.

Я находилась на краю болота. Слева и справа росла высокая трава, похожая на осоку.

Местами земля поднималась буграми. А впереди блестела темная вода, из которой торчали облезлые стволы деревьев.

Но большую часть воды затягивала пленка из ряски, похожей на изумрудное бархатное покрывало. Вот только впечатление обманчиво. Это опасное место! И я чуть не попалась в ловушку!

Я освободила ногу и отступила назад, пытаясь отдышаться.

«Догоняй! Догоняй!» — хором пели надоедливые огоньки.

— Пошли к черту! Сгиньте! Я никуда за вами не пойду! — закричала я, забыв о том, что рядом могут находиться хищники.

Эти огоньки — вовсе не друзья! Я никогда не верила в сказки, но вдруг вспомнила легенды о блуждающих огнях, что водятся на болотах и заводят людей в топь. Опасные мелкие твари, прислужники лесной нечисти!

Слева и справа простиралось бескрайнее на вид болото. За спиной тропа, которая снова приведет меня в лес.

Куда идти дальше? Что со мной теперь будет?

Поняв, что я больше их не слушаю, огоньки еще какое-то время покружили над трясиной и наконец-то исчезли. А я присела на толстое поваленное дерево, кутаясь в плащ и дрожа от холода.

С болот надвигался туман. Необычный. Живой.

Постепенно он заполнял все пространство. Закручивался серыми спиралями, будто танцуя.

Обвивал мое тело, как спрут, неосязаемыми щупальцами.

Я поднялась и начала отступать, но он все равно догонял, окружал, исследовал меня. А может, тоже хотел затащить в болото?

Такое ощущение, что из этого леса вообще нет выхода!

Это мое наказание за то, что я перед тем сделала! Карма! Так и знала, что добром все не кончится!

Я не понимала, успокаивал меня этот туман или, напротив, вселял тревогу. Он казался миражом. Я различала в нем какие-то очертания — то ли людей, то ли зданий...

Лес от тумана преображался. И даже лучи солнца, которое уже выглянуло над болотом, тонули в мареве, поглощались им.

Туман…

Не знаю, что нашло, но я снова сорвала с руки перчатку и всмотрелась в руны. Так, что же они обозначают?

Вот эта закорючка, кажется, славянский Даждьбог. А другая, похожая на R — Радуга. А домик с кривыми стенами — Ветер…

Я читала об этом, когда писала курсовую работу по древнему миру.

Что же означала большая центральная? Три круга из скрученных спиралек, перечеркнутые линиями, составляющими «снежинку» со стрелками на лучах. Такой я точно никогда не видела. Или просто забыла?

— Туман! — выпалила вслух. — Туман!

Я подняла руку, словно хотела показать природному явлению кольцо, намертво надетое на палец.

— Мне нужно отсюда выйти! — крикнула, пока сизая пелена окутывала меня со всех сторон, будто «разглядывала» необычное украшение.

Ничего не произошло. От того, что орала, ситуация ничуть не изменилась. Я надела перчатку обратно.

Я по-прежнему сидела на краю болота в лесной глуши. И смотрела на трясину. Даже птицы замолчали, стало совсем тихо. Лишь иногда раздавались всплески. И казалось, в болоте есть кто-то живой. Хотя это могли быть и обычные лягушки.

Но внезапно раздался приглушенный звук, напоминающий стук копыт. Звук постепенно усиливался, я различила в нем шаги нескольких лошадей и даже услышала голоса всадников.

— Вот она! — крикнул кто-то за спиной.

Я повернулась и обомлела. Напротив меня пускала пар из больших ноздрей крупная гнедая лошадь со сверкающими доспехами. С нее ловко спрыгнул бородатый всадник, и я инстинктивно отступила. Он приближался ко мне — а я отшагивала назад, пока под ногами снова не хлюпнуло. И только тогда я остановилась окончательно.