Раинер рисовал знаки открывающие переход, его губы беззвучно шептали слова заклинания. Несколько шагов отделяли его от встречи с Адель. Надо же! Она осмелилась спросить зачем ему нужна. Гай улыбался, предвкушая выражение её лица. Он обязательно ей расскажет зачем. А чуть позже даже покажет.

Дешёвая кофейня встретила его полумраком с почти выветрившимся запахом пригоревшего кофе. А ещё следами страха, дымчатым рисунком свежей крови, застывшей в воздухе перед ним. Пиккиры. Магические твари сделали свою чёрную работу. Мелкие бестии постарались, как и всегда.

Но было ещё кое-что. Раинер не чувствовал живого присутствия, а камень власти на перстне так и не замерцал. Похоже, Адель сбежала. Интересно куда? Эта дурочка настолько уверена, что сможет от него спрятаться? Ухмыльнулся.

Маг накрыл рукой перстень и закрыл глаза. Амальрик смотрел, тщательно проверяя внешний мир: ближайшие улицы, дома, магазины. Магия кольца всё равно откроет место, где прячется его обладательница. Поиск расширялся и уводил к границам города, пока Гай не выругался:

– Что-о? Эта... девка... – дыхание спёрло от ярости. – Спрыгнула с моста?

Гай видел рыжую беглянку, а рядом с ней размытые очертания молодой парочки. Они разговаривали. Помогали ей встать. Контуры огненного портала сначала вспыхнули, потом погасли. Раинер сосредоточился, тщательно очищая виденье. Благодаря этому на миг сверкнули кроваво-красные глаза.

Алиф. Ей помогал алиф, причём достаточно сильный. Магический покров пришлого колдуна тщательно закрывал лица людей. Виденья меркли. Картинки мелькали, постоянно обрываясь, но Гай увидел, как рыжая нахалка сиганула с моста.

Маг смотрел как серебристое облако обняло Адель у кромки воды. Вот это да! Решила спрятаться в академии тёмных?

Ну что ж... За ум и находчивость он даст ей шанс. Или она вернётся к нему по-хорошему или пусть пеняет потом на себя. Тёмный магистр улыбнулся.

– Что ж... моя маленькая Адель, – Гаю нравилось это имя, – давай поиграем. Я покажу тебе, что спрятаться от меня нельзя.

Девчонка неведомым образом попала в полностью закрытое от внешнего мира заведение, куда даже он не мог проникнуть без веских оснований. Если Адель проигнорирует его приглашение вернуться, ему придётся искать способ пройти в Срединный мир, чтобы найти её лично. И тогда ей пощады не будет. Заявить громко о том, что там прячется его наложница он не мог. Это сразу вызовет множество вопросов, объяснений и ненужных домыслов. Лишний шум вокруг его персоны не нужен. Рисковать нельзя.

***

Морёный лес не производил впечатления гиблого места. Всего-то чуть более изогнутые вековые деревья, кое-где лежащие на земле после последнего бурелома. Повсюду белёсая, невыразительного цвета листва и завораживающая тишина, нарушаемая тихими шагами и голосом Жельке. Парень хорошо ориентировался в чаще, непрерывно рассказывая об академии. Он был бодр и весел, несмотря на бессонную ночь.

– Тебе не обязательно посещать все пары, – вещал Жельке наставническим тоном. – Обратись к своему планировщику, проверь записи, вещи. Может вспомнишь чего. Семестр только начался и никаких проверочных тестов в ближайшее время не будет. Эту неделю мы ещё знакомимся с уровнем и выбираем интересные для себя предметы.

Адель узнала, что в академии установлены вольные правила. Адепты сами выбирают себе расписание занятий и интенсивность нагрузки, но должны обязательно посещать дисциплины, где магия изучалась группами.

Несколько раз за курс преподаватели устраивали проверочные игры. Ученики по желанию проверяли уровень своей подготовки. Так продолжалось ровно семестр до контрольного отбора. Плохо подготовленные маги не проходили порой жестокие испытания и заканчивали обучение, бесследно исчезая в Анферторе. Но к счастью таких было немного — молодые колдуны и ведьмы ценили собственную жизнь.