***

Ночью, разглядывая темное небо, усыпанное такими же звездами, как и в том, другом мире, я несколько раз натыкалась на собственное ощущение нехватки одного конкретного человека. Или дракона.  Попрощались мы как-то скомкано, быстро. И оттого это чувство недосказанности и какого-то неудобства сохранилось до сих пор.

-Алёна,- личное любимое чудовище топталось на моих коленях, не находя удобного положения, -  как ты думаешь, я их сильно напугаю, если начну разговаривать?

-Думаю, не очень. Я не понимала, к чему бы такая стеснительность. Может быть, опять переживает, что к нему отнесутся плохо. - Всё будет в порядке, мой шах персидский. Ты же лучший, а потом смелый и сильный. И вообще, куда я без тебя?

-Ох, как же я люблю тебя,- замурчало рыжее чудо, зажмурившись от удовольствия от моих поглаживаний.

- И я тебя.

-А ещё и Киринн тебя любит,- внезапно выдал кот, и я замерла от неожиданности.- И даже жениться хочет.

- Почему ты так решил.- Мне вспомнился гостиничный разговор с неумелым сватовством, когда кот поторапливал выбрать жениха, и я расслабилась. Глупости это всё, рыжий опять в своем репертуаре.

- А он сегодня просил твоей руки у Правителя.

-Ты слышал?- Я позабыла, как дышать, ошеломленная таким признанием. Конечно, лестно и даже очень, внимание Правителя целой страны. А ещё это неудобство во время прощания. Мне казалось, что это исключительно из-за того полотенца,… но куда мне его было деть? Мысль о том, что тогда я это сделала нарочно, не считаю правильной.

-Ага, - рыжий пройдоха мечтательно закатил глаза и уставился в звездное небо, - я как раз шел от одной кошечки. Если бы ты видела, какая у неё гладкая шерстка, а  пятнышки на спинке и за ушком. Ты не в курсе, мы ещё туда вернёмся?

-Может быть. Перс, не отвлекайся!

-Забылся, извини. Вышел я и вдруг гляжу,- дверь открытая, а там твой папа с Киринном разговаривают про это.

-И что?- Это была, пожалуй, самая ошеломляющая за вечер новость. Вот оно, преимущество этого мира. Нет бы, у девушки спросить, а он сразу к отцу! Не хотелось думать, что "без меня, меня женили".- Он сказал моему отцу, что любит меня?

- Нет, попросил руку твою,- кот с сомнением посмотрел на мои пальцы,- ведь я правильно понял? Речь шла о свадьбе?

-Правильно, а что отец?

-Отказал, - грустно заявил мой котяра,- сказал, что ты сама выберешь свою пару.

-Вот и хорошо,- я была с этим полностью согласна, - сама выберу. Если будет из кого. Пошли спать, а то голова кругом.

А ночью мне снился огромный белый дракон, он кружил надо мной, зовя вновь прикоснуться к этой сверкающей как снег чешуе.

***

Кир смотрел на плененного чужака, что развалился перед ним на полу тюремной камеры,  но жалости не было, как и угрызений совести. Захваченный не случайно, но в результате четко спланированной операции, пленник и сам до сих пор не понял, что принцессы на самом деле в Жемчужной стране нет, ведь с момента её отбытия прошло чуть более суток. Морок, умело накинутый Антуаном на Мориса, сделал своё дело, и советник был изменен до неузнаваемости. Несколько раз лже-принцесса и Киринн проезжали по городу в сопровождении стражей, что не могло не привлечь внимание у населения. И у врагов, количество которых иногда росло независимо от обстоятельств. Особенно интересовал тот, кто в прошлый раз организовал попытку украсть девицу в самый первый день из гостиницы.

В  этом деле главное - своевременность, а потому спонтанная идея, возникшая в ходе пьянки после отъезда Селены и была тут же воплощена в жизнь. Результат не заставил себя ждать и уже через день на Мориса, разодетого в розовые рюшки и кружевные оборки была совершена попытка нападения.