— Пойдем. Да не бойся же.

Там был длинный коридор, конец которого терялся во тьме. Дин открыл еще одну дверь.

— Сюда...

Мы оказались в просторной комнате с земляным полом, с полками, большим столом и сундуками вдоль стены. И с кованой задвижкой на двери.

Дин проследил за моим взглядом, улыбнулся.

— Это моя комната, так, для... для разных дел, в общем. Я тут не сплю. И девушек не соблазняю, так что сразу говорю, для этого найдем место получше.

Я рассмеялась. Да, кровати тут не было, лавки — тоже.

— Вот, смотри, — он достал с полки связку ключей, снял один и отдал мне. — Вот в этот сундук можешь все складывать, никто не заглянет. Можешь вообще здесь жить, хочешь, лежанку поставлю?

Я отрицательно качнула головой — нет, таких благодеяний не надо. Он понимающе кивнул.

Хотя... Он единственный предложил мне здесь что-то похожее на дом. Участок жизненного пространства, лучший, чем место на общей лавке. А точнее, он подарил мне часть своего пространства. Это дорогого стоит.

— Тебе никто не помешает, — сказал он. — И я не буду. Фор тебя пустит, хоть он с виду злой, ты не бойся. Мне уйти?

Я покачала головой, подошла к столу, выложила на него бумагу с моими потугами на чистописание, чернила и перо, книгу оставила в свертке, отложила в сторону. И знаками изобразила просьбу о помощи.

Дин посмотрел, задумчиво наморщил лоб:

— Хочешь грамоте научиться, и чтобы я помог? Да запросто. Кстати, почему тебя даже читать не научили? С мельника за это и штраф слупить можно. Не верится, что ты не сумела, в другом ведь дело?

Я нахмурилась. Только скандалов мне не хватало. Вот сейчас их точно не надо.

— Ладно, понял, молчу, — Дин усмехнулся. — Но знаешь, я не буду с тобой совсем уж бескорыстным. После каждого урока хочу поцелуй. Или два. Если решишь, что заработал. Угу?

Мы встретились взглядами, в его глазах — интерес пополам с надеждой. Думает, сейчас отказываться буду? А, была ни была. Мне стало весело, и я кивнула.

Если решу, что заработал! Надеюсь, будешь стараться, дорогой!

Он заулыбался, в глазах заиграли смешинки.

— Но сначала задаток, да? Прямо сейчас?

Препираться — время терять. Я быстро встала на цыпочки и легонько чмокнула его в губы, он даже опомниться не успел. Стиснул меня, прижал к себе.

— Э-э... такой маленький задаточек?

Я решительно замотала головой и даже зашипела сквозь зубы — забавно получилось. Дин меня тут же отпустил.

— Ладно, ладно. Может, плата за урок будет... это... ощутимее. Вот что, я скажу Ноне, что ты хочешь грамоте научиться, и можешь не прятаться. Зачем тебе учиться по ночам, встаешь ведь не позже других. Поняла?

Я кивнула. Милый Дин, где бы мне еще днем время взять? И потом, надо же, «я скажу Ноне»! Уверенно так, дескать, он скажет, и все, решен вопрос. И правда, что ли, чувствует себя хозяйским сынком? Нет, особенно я его значимости не замечала, это с ленной Даной никто не спорит. А Дин... Он от всего как будто в стороне, но положение занимает особое, хоть и неоднозначное.

Он не слуга. У него вроде бы нет каких-то постоянных обязаннностей. Он делает, что сам захочет – мне так показалось.

Кто же он, Дин?..

Дин подвинул скамейку к столу, сел, кивнул, приглашая меня сесть рядом. Попробовал обмакнуть перо в мою «чернильницу», отставил пузырек в сторону и достал из выдвижного ящика свою — невысокую баночку с тяжелым дном и с крышкой, налитую доверху.

— Пользуйся. И, кстати, бумагу тоже у меня бери, та дорогая, она только у именя. Заметят — могут быть неприятности, — он сунул бумагу ленны в тот же ящик, а из него достал несколько других листов, сероватых и не таких шелковисто-гладких.