Участок был большой. В самом конце стоял сруб бани, на противоположной стороне из красного кирпича – сарай, обнесенный сетчатым забором. Присмотревшись, Алиса поняла, что это курятник: внутри гуляли куры и петух. По краям росли саженцы, из которых девушка различила густые аккуратно подстриженные кусты малины и смородины. Большая теплица из поликарбоната расположилась недалеко от курятника, а все остальное пространство огорода занимали аккуратные грядки. И все было так, как нужно. Ничего лишнего, казалось правильным и на своих местах.

Алиса откусила яблоко и пошла к беседке. Мать и бабушка при ее появлении замолчали. Алиса на мать даже смотреть не могла, а вот на бабушку не злилась: она ведь не виновата, что к ней сослали нерадивую внучку на перевоспитание.

– Поможешь порезать салат? – спросила бабушка, и Алиса охотно кивнула.

Женщина улыбнулась. И вот что они с ее матерью не ладят? Вроде бы ничего та, улыбается вон ей. С матерью, конечно, ведет себя немного сухо и сдержанно, но Алиса не придавала этому значения – сейчас для нее были на первом месте исключительно ее собственные чувства.

– Где мне взять нож и доску?

– В том столе. Там же и блюдо. Овощи уже намыты, – указала женщина на зеленый тазик на краю стола, в нем лежали огурцы, помидоры, красный сладкий перец и зелень.

Взяв все необходимое, Алиса предпочла устроиться напротив матери через стол, та сидела, уткнувшись в свой телефон, и что-то быстро набирала.

– Вы всегда готовите на летней кухне? У вас же в доме вполне себе нормальная большая кухня: там духовка, плита, микроволновка, холодильник. Я даже хлебопечку увидела.

Алиса почувствовала, как мать на нее посмотрела, но девушка только продолжила нарезать огурец, дожидаясь ответа бабушки.

– Когда на улице тепло, я всегда готовлю здесь. На свежем воздухе это делать куда приятнее, а особенно есть, – улыбнулась Людмила Аркадьевна.

– Вы одна живете?

– Да, а что?

– Ну, просто, – Алиса на секунду замолчала, обдумывая свои мысли, а затем снова заговорила. – Просто у вас такой большой огород, еще вон и куры, а вы ведь работаете. Когда все успеваете, или у вас есть помощники?

– Теперь мой помощник – это ты.

– Я? – Алиса так удивилась, что даже резать перестала, посмотрев на бабушку.

– Да. Чтобы заслужить еду, ты должна выполнять обязанности. В этом доме ты не будешь целыми днями лежать на кровати. Я завтра ухожу на работу, а ты будешь кормить кур, собирать яйца, поливать в теплице. Помимо этого, на летние каникулы ты еще много чем будешь заниматься. Без дела точно сидеть не придется. Раз в неделю я посещаю волонтерский центр, приют для животных. Тоже будешь ходить со мной. Я могу найти тебе хороших репетиторов по любому предмету, если есть какие-то пробелы в знаниях. Пока есть время на каникулах, будешь ходить и заниматься…

– Это лишнее, у меня прекрасные знания по школьной программе, – выпалила Алиса, перебив родственницу, которая уже разошлась с обязанностями и делами.

Мать на слова дочери хмыкнула, снова отрываясь от телефона, а бабушка бросила уничтожающий взгляд в сторону Анны, на что Алиса порадовалась. У нее появился заступник?

– Это хорошо. Тогда будем больше времени проводить друг с другом.

Только вот Алиса не горела желанием никого узнавать лучше. Ей хотелось домой: в ее любимую комнатку, к друзьям, зависнуть где-нибудь с ними на всю ночь и отрываться, как это делают ее ровесники. Но девушке оставалось только нарезать салат и слушать бабушку с ее планами на будущее.

Ужин прошел вполне тихо-мирно. Никто не говорил. Иногда только Людмила Аркадьевна что-то спрашивала у Алисы, и девушка сухо той отвечала. Быстро поев и помыв за собой тарелку, Алиса ушла в свою комнату, заранее пожелав матери хорошей дороги. Та уехала сразу же после трапезы. Сменив легкий летний сарафан на драные голубые джинсы, клетчатую рубашку и синие кеды Vans, заделав волосы в небрежный пучок, Алиса вышла из комнаты и тут же наткнулась на бабушку. Та, кажется, шла к ней. На мгновение женщина остановилась, смерив изучающим взглядом внучку.