Дальше воображение у них заработало ещё сильнее. И уже вовсе не важно было, кто что говорит – все говорили разом.

– Вот-вот, представляете здесь целую толпу бородатых мужиков, которые прячут клад.

– Навряд ли они пришли сюда именно с такой целью.

– Зачем же тогда?

– Помыться может хотели, устали и пропотели в дороге, а сокровища заодно припрятали, потому что место приглянулось.

– А может и не припрятали вовсе, а просто сказали так, чтобы людей запутать, а на самом деле увезли золото в другое место.

– Не может быть – старые легенды никогда не врут.

Потом вдруг неведомая огромная птица вылетела из камышей и села на ветку сосны так близко, что её можно было хорошо рассмотреть. Все стали рассматривать.

– Прямо Финист ясный сокол, – сказал снова кто-то из них.

И они продолжили беззаботно болтать.

– Ого, кто-то из нас ещё детские сказки помнит.

– А у меня какое-то странное предчувствие.

– Какое?

– Мне кажется, должно произойти что-то особенное, чего мы совсем не можем ожидать.

– Плохое или хорошее?

– Не знаю. Но что-то чрезвычайно волнующее, как в волшебной сказке.

– Клад найти – это уже волшебство.

– Похоже, на нас птица так действует.

– И она тоже. Но почувствуйте, какая здесь атмосфера.

– Какая?

– Странная. Будто всё вокруг притаилось и ждёт чего-то.

Все вчетвером они тотчас встревоженно переглянулись, прислушались.

– А может кто-то чего-то ждёт, – поправила одна из девчат.

Остальные вздрогнули и промолчали. Один из парней торопливо отвёл взгляд.

– Пойду всё же порыбачу, – сказал он, и удочка неизвестно каким образом появилась в его руках.

– Хорошо подготовился, – сказала ему возможно та девушка, которая была его подругой.

Потом он в самом деле начал рыбачить, а все принялись наблюдать. Но смотреть было не интересно – поплавок надолго замер на озёрной глади.

– Может нет здесь вовсе никакой рыбы? – прокричал раздосадовано его товарищ.

– Тсс, – махнул на него рукой рыбак. – вспугнёшь.

Вскоре поплавок и правда дёрнулся, а после начал уходить под воду. Парень попробовал потянуть, но удочка перегнулась.

– Прикинь, сейчас огромного сома вытащишь, – завизжали девчата.

– Навряд ли, – возразил рыбачивший. – наверняка просто крючок за что-то зацепился.

– Может сейчас сокровища как раз и вытащишь.

– На удочку? Так не бывает.

Всей компанией они уставились на воду.

– А на самом деле здесь ведь очень глубоко, – сказал наконец парень, который оставался на берегу.

– Почему так решил?

– Не знаю, прямо оторопь берёт, когда приближаешься к воде.

– Русалки наверняка тут водятся. Ха-ха!

– Ну да, и водяные.

Они были молоды и им было весело, никто ни о чём не волновался, будто те беды, которые случались на этом озере, их непременно должны были минуть и уж ни в коем случае точно не могли повториться.

Потом рыбачивший всё-таки смог потянуть леску и что-то под водой сдвинулось, оставляя на поверхности волны, а после стало пододвигаться к берегу.

– Наверняка водоросли, – предположил парень с удочкой и потянул посильней.

И правда, вскоре на поверхности воды показались буровато-зелёные листья. Однако переплелись они в такой большой ком, что явно в них было что-то ещё. Никто не осмеливался приблизиться к воде и только рыбачивший смело схватил рукой этот комок.

– Тут всего лишь старый башмак, – прокричал он остальным, осторожно распутывая водоросли и пытаясь освободить из них свой крючок.

Тогда только остальные подошли к нему.

Парень бросил башмак на прибрежную гальку – точнее то, что от него оставалось, большая часть погнила в воде, однако отдельные уцелевшие куски вовсе не походили на ту обувь, какую носили сейчас.