Про НИИ Роботех Василий вспомнил неслучайно. Институт тоже сотрудничал с «Роскосмосом» и в некотором роде конкурировал с Когриведом по части разработок. Да, в дружеской форме, соревновательно, и всё же ряд исследований в обеих организациях проводился параллельно. Например, в Самаре сейчас пытались изобрести проводку, стойкую к плесени. Нормальная практика. Всегда должен быть запасной вариант.

Если Когривед являл собой крайне новаторский и экспериментальный проект, то институт робототехники опирался на фундаментальные наработки инженеров прошлого и настоящего. Промышленность, военные, космос. Ставились чёткие задачи, и их решали в строгом соответствии с техническим заданием. В институте грибоведения к процессу подходили более творчески, насколько такое возможно в рамках науки. Островскому это очень нравилось. Есть размах мысли, полёт фантазии, блеск в глазах учёных, энтузиазм молодых лаборантов, знающих, что подобного ещё никто в мире не делал. Отличная мотивация к труду и созиданию!

Коллектив, к слову, подобрался замечательный. Много молодёжи, активное общение, совместный досуг. Сам Василий вежливо отказывался, когда ему предлагали присоединиться к какой-нибудь из компаний, но в душе радовался за ребят и девчонок. Даст бог, и новые семьи возникнут, и детишки появятся. Население страны должно прирастать и множиться.

Вздохнув, Василий попытался отвлечься от раздумий о детях. Что-то сегодня не туда заносит! Будь его воля, Островский завёл бы ещё двоих или троих. Не сложилось. По медицинским показаниям рожать жене не рекомендовали, и Коля стал одновременно и первым, и последним ребёнком в их семье. С другой стороны, ему доставались все любовь и внимание родителей, и он не познал ревности старшего брата, которым мог стать, появись в семье другие дети. Везде есть свои плюсы…

Существовал, конечно, вариант с детдомом. Взять кого-то оттуда. Островский иногда о нём думал и сразу отметал. Как воспримет Коля? Если уж так поступать, то сделать это стоило раньше. Сейчас мальчик достаточно взрослый, чтобы понимать разницу между родным и чужим ребёнком. Почему-то Островский не решался поговорить с Колей, а ведь такая беседа напрашивалась самая собой. Что-то его сдерживало, и объяснить, что именно, не получалось.

– Минута до включения, – напомнил Знайка.

Директор Когриведа и представитель «Роскосмоса» познакомились лет десять-двенадцать назад на какой-то научной конференции. Ни точной даты, ни названия мероприятия никто не помнил. Да и должности они тогда занимали другие. Это абсолютно не мешало Хлебникову и Островскому поддерживать приятельские отношения.

Узнав, что Василий приедет в Когривед, Сергей Сергеевич обрадовался. С предыдущим представителем у них сложились неоднозначные отношения. Он оказался далёк от этой отрасли знаний и пытался еженедельно требовать каких-то результатов, несмотря на то, что его руководство понимало – наука так не работает. К счастью, долго он на своём месте не задержался и уволился. Хлебников вздохнул с облегчением, а тут и новость про Островского подоспела. Фартит, так фартит!

После совещания они пошли обедать. Сергей Сергеевич окинул взглядом порцию Василия и хмыкнул.

– Мне живот надо убрать! – начал оправдываться Островский.

– Смотри, Вась, – наставительно проговорил Хлебников, – без хорошего питания голова работать не будет. Закончишь, как твой предшественник!

– Он-то сам ушёл.

– А тебя выгонят. Ещё и с позором.

– Зато без пуза! – Василий решил уйти от этой темы и поинтересовался: – Как там Оксана?