Спустя время она поднялась на поверхность воды. Среди бесконечной водной глади торчал одинокий каменистый островок. Высокие острые осколки отчаянно сопротивлялись упрямым волнам. Марга невольно отметила, что остров стал намного меньше, чем двести лет назад. Возможно, еще через сотню лет ее племени придется искать новые места. Русалки сидели, свесив хвосты с черных пьедесталов. Закатное солнце играло лучами на блестящей чешуе цвета темного золота, бросая такие яркие отблески, что будь берег ближе на какую-нибудь сотню миль, случайный любопытный зевака мог бы заметить их.

— Ты снова прибыла позже всех, — недовольно проговорила широкоплечая русалка.

— Как вижу, я прибыла вовремя, — осекла ее Марга, — посиделки под закатными лучами могут обойтись без меня. Где корабль?

Бекка бросила на подругу укоризненный взгляд. Она никак не могла привыкнуть к дерзости Марги — так резко отвечать Верховной русалке! Больше никто из племени не решался на подобное своеволие. Маргу же смешил благоговейный трепет сестер перед той, что провозгласила себя главной.

— Будет здесь, когда солнце сядет еще на четверть, — поспешила вмешаться одна из русалок. Сейчас никому не нужен конфликт. У них есть задача серьезнее.

На лице Марги появилась кривая усмешка.

— Завлекать будет, как всегда, Беккай. Вы, — широкоплечая русалка указала на двух одинаковых сестер, — будьте позади Бекки. Все как обычно.

— Выпусти Бекку одну. Перед ее холодной красотой ни один моряк не устоит, — вмешалась Марга.

Убедить Верховную русалку дать шанс подруге был ее способ извиниться за грубый разговор накануне. Бекка кинула благодарный взгляд и Марга продолжала:

— Она справится, нет сомнений. А сестры будут неподалеку. Если у моряков возникнут подозрения, они их быстро усыпят.

Русалка некоторое время сомневалась. Она не была уверена, что у Беккай достаточно опыта, но умоляющий взгляд последней перевесил чашу весов.

— Хорошо. Но ты не должна их упустить!

Беккай радостно захлопала в ладоши и поспешила заверить, что не подведет.

Через несколько минут вдали показался низкий длинный корабль. Русалки бесшумно опустились под воду. Едва скрываемые волнами, они переместились ближе к своей добыче. Ничего не подозревающие моряки громко спорили на палубе.

— Это старое корыто когда-нибудь нас погубит! — ругался седой грузный мужчина. — Вся аппаратура отключилась! Вацек, мать твою, сделай что-нибудь! Ты механик или погулять вышел?!

Из глубин корабля доносилась отборная брань. Бедный Вацек никак не мог взять в толк, что случилось со всей электроникой на корабле. Конечно, ему было невдомек, что нет таких сил, какие заставят работать достижения человечества в русалочьих водах.

Верховная русалка остановила сестер легким жестом и дала знак Беккай. Беловолосая красавица поплыла навстречу кораблю. На секунду она остановилась, задумалась и высунула голову из воды. Важно было выбрать правильное место, так, чтобы оказаться в поле зрения моряков, но недостаточно близко, чтобы они поняли, кто перед ними. Еще через секунду русалка лежала на поверхности воды, обнажив бледную грудь и красивое лицо. Реакции долго ждать не пришлось. На корабле засуетились.

— Вон там! Девушка!

— Человек за бортом!

— Кидайте круг!

— Нет, шлюпку спускайте! Она, кажется, без сознания!

Русалки незаметно окружали корабль. Каждой из них достаточно было лишь взгляда сестры, чтобы понять, что делать дальше. Марга заняла удобное место около кормы. Сердце ее тяжело стучало и отдавало грохотом в ушах. Ладони в предвкушении сжимались в кулаки. Крошечные ярко-голубые капельки выступили в местах, где ногти впивались в кожу. Ей хотелось поторопить Бекку, но она знала — спешка их худший враг. Каждая секунда важна. Иначе люди не поддадутся чарам. Тогда ни она, ни сестры не получат свою добычу.