– Я предупреждал, что так будет. – Услышала Рита насмешливый голос в тот самый момент, как собиралась уйти.

Оглянулась и на Мишу посмотрела со смесью горечи и разочарования. Проиграть просто и проиграть при свидетелях – это два разных уровня падения. Падать Рита не хотела, потому ядовито улыбнулась и приблизилась к мужчине вплотную.

– Ты предрекал, что это меня не расстроит и ошибся. – Обвинила и руки на груди скрестила, от обвинения этого отступать не собираясь. Впрочем, он не оборонялся и всем своим видом демонстрировал, что упрёков не боится. Задумчивым взглядом её окинул прежде, чем ответить.

– Как видишь, подозревая неладное, сам пришёл.

– Ну, конечно! Так всё и было! – С сомнением кивнула она. – Пришёл, дальше что? Будешь меня развлекать или хочешь развлечься сам?

– Боже упаси! Боюсь, даже за одну такую мысль, не сойти мне живым с этого места. А если честно, то не одобряю подобных поступков. – Он голову набок склонил, наблюдая за реакцией Риты внимательнее, а она не позволила ему такой роскоши. Невозмутимо вздёрнула подбородок.

– Предпочитаешь объясниться прежде, чем сделаешь решительный удар?

– Вообще бить женщин не люблю.

Долгий взгляд глаза в глаза не выдал победителей и Рита устало вздохнула.

– Он струсил, да? – Прищурилась, разглядывая бесконечный горизонт.

Встреча была назначена на пляже. Она сама так решила. А теперь рада этому не была: искала защиты и найти её не получалось. Кругом простор, ветер свободы. А защиты нет. В её поисках плечом к мужчине приткнулась, а он будто и не заметил. Над её последними словами размышлял.

– Струсил… – Её слова повторил смакуя. – Рассуждаешь, как обиженная девчонка. – Неожиданно её нападки не одобрил. – А, может, и так. На словах он сказал что-то вроде: «надо уметь вовремя остановиться».

– Игрок? – Заинтересованно повела Рита бровью. – Надо же… Он не похож на человека, который умеет рисковать. «Если рисковать не умеешь, не садись за карточный стол» – так говорил мой отец. А кто не рискует, имеет печальную участь. Скиснет в собственном сиропе, уготованном на долгую и счастливую жизнь. А я всё гадала, что же меня смущало при общении с ним.

– Теперь поняла?

– Он примитивен. Я с самого начала не хотела всё это затевать…

– Не все умеют управлять пламенем. Не стоит их за это винить…

– Кто ты? – Рита голову запрокинула, пытаясь поймать его взгляд. Миша увиливать не собирался. – Психолог? Мне твой взгляд не понравился. Слишком много внимания столь скромной персоне.

– Столь скромной, как сортировщица на консервном? – Понятливо улыбнулся Михаил. – Брось! Я ни на секунду не поверил этой байке. По сути, мне было неважно, что ты ответишь. Просто хотел узнать: сразу солжёшь или ловко уйдёшь от вопроса. А насчёт психолога… Почти угадала. Я адвокат. Видеть то, что пытаешься скрыть – моя работа.

– Дрянная у тебя работа… – Невесело улыбнувшись, Рита от мужчины оттолкнулась, стала ровно. – Пойдём!

– Куда?

– В клуб. Я уезжаю сегодня. Хотелось сделать этот вечер особенным. Твой друг ещё пожалеет, что упустил возможность.

– Возможность? Какую?

– Узнать меня настоящую, разумеется. – Подмигнула она и за руку Мишу потянула, когда тот сорваться с места не поспешил.

Погружаясь босыми стопами в тёплый песок, мужчина исподтишка за Ритой подглядывал. Невольно отмечал, как изменилась походка, как плавность и теплоту утратил голос, как в глазах зарождалось что-то неведомое. Уже не пламя, а целая огненная феерия. На выходе с пляжа огляделся, стряхнул с ног песок, надел светлые мокасины.

– Так, куда мы идём?