Рита задержала дыхание и улыбнулась ещё вежливее, чем прежде.

– Прости, тебя действительно не узнать. Да и… мама как-то говорила, что у тебя трое детей и муж идиот, а женщину с таким послужным списком я представляла себе несколько иначе.

– Ага! – Алина задорно подмигнула и с готовностью поддакнула. – Расплывшаяся, с сальными волосами и в пропитанном всевозможными запахами халате. – Довольно рассмеялась она. – Нет, Рит, что ты и, правда, как замороженная! Неужто зазналась? Так, мы из тебя мигом всю дурь выбьем!

– Кто это мы?

Оглянулась Рита по сторонам, отстранённо разговор поддерживая. Алина при этом заинтересованно изогнула бровь и скрестила руки на груди.

– Ну как же! Это ты у нас так высоко взлетела, что не достать. А так вся компания друг с дружкой связь поддерживает. Вот и будем тебя перевоспитывать. И я, и Димка-шляпник, и Андрюшка… – На этом Алина многозначительно замолчала, а улыбка Риты стала настолько неестественной, что, казалось, вот-вот лопнет, словно перетянутая резина. – Слышала, может, нет… женится он. Как у вас? Давно виделись?

– Не знаю… месяцев семь от силы. Знакомил с красавицей-невестой. – Рита тряхнула головой, сбрасывая наваждение. – Да и какое это сейчас имеет значение?.. – Рукой махнула.

– Ох, и сглупила же ты тогда, Ритка! – Зажмурилась Алина, и лицо ладонями обтёрла, непонимание с него сгоняя. – Такого парня упустила!

– Ну, что ты такое говоришь… Когда это было-то?

– Ну да, ну да… А по мне, так, будто вчера и было! Так и стоите перед глазами весёлые и счастливые. Идеальная пара. А любил он тебя как… – Одноклассница снова зажмурилась, на этот раз от переполняющего её восторга. – Хотя мне кажется, что до сих пор любит. – Добавила значительно тише, но Рита расслышала и нервно вздохнула.

– Действительно… будто вчера… – Пробормотала, отводя взгляд, а потом как-то удалось взять себя в руки, и она рассмеялась. – Да и не замороженная я. Устала просто. Долгие перелёты… – Напряглась, нахмурилась, верное слово подбирая. – Утомляют! – Обрадовалась удачно подвернувшемуся варианту.

– Так, мы же с тобой на одном рейсе летели. Только ты в бизнесе, а я… А я так, насколько расщедрился мой могучи босс. Но, как видишь, снежную королеву из себя не строю. Видно, нелегко тебе даются эти вылазки к домашнему очагу.

– Не люблю сюда возвращаться. – Нехотя призналась Рита, но улыбнулась ободряюще. – Да и… что мы всё стоим… Ты в город?

– Да. А можно прямо на такси в наш посёлок. – Алина деловито подхватила выдвижную ручку дорожной сумки и посмотрела вдаль. – Маман твоя всё верно ведь сказала. И про детей, и про мужа. – Алина многозначительно Рите подмигнула, взяла под локоток и повела в сторону выхода из аэропорта. – И халат у меня был, и волосы… и полным отсутствием фигуры могла похвастаться. А теперь вот, видишь? Поумнела, повзрослела. Однажды подошла к зеркалу, взглянула на себя и всю свою жизнь, будто со стороны. В тот момент от страха зажмуриться захотелось и спрятаться куда-нибудь в дальний угол. Так, чтобы никто не нашёл. Как подумала, что по наклонной качусь… И я-то ладно, но вот дети… А поехали вместе?! – Неприятные воспоминания отпуская, Алина плечи расправила. – Ты домой сейчас?

– Куда же ещё?..

– И тебя никто не встречает? Головой-то ты хорошо вертела.

– Ну, наверно, именно оттого она сейчас так и болит. – Недовольно заметила Рита. – Никто не встречает. И давай вместе. И обязательно прямо домой. – Решительно кивнув, Рита и сама устремилась к стоянке таксистов.

– Ну, так я тебе всё по дороге и расскажу. – Догнала её Алина и свернула к машине, что приглянулась первой. А как устроились, чуть разочарованно хмыкнула, в пустоту глядя, и грустно улыбнулась.