Когда же один из игроков, споткнувшись, выстрелил в спину своему товарищу, хохот искусственных солдат, казалось, услышали на орбите.

— Ой, садж, — сквозь смех выдавил Запал. — Ты как знал…

— Они реально друг друга перестреляют, — веселился Сверчок.

— Ну, зато понятно, почему им не доверяют оружие, — резюмировал Брауни.

— А ты ждал от дворняг чего-то иного? — поинтересовался Чимбик, наблюдая за бейджинкой, за которую начал украдкой болеть.

За её спиной из-за препятствия выскочил парень из команды противника. Сержант едва удержался от предостерегающего крика, наблюдая, как тот вскидывает оружие. Выстрел — и девушка, раздосадованно взмахнув руками, пошла на базу к остальным выбывшим.

— Эти хоть стараются, тренируются, — продолжил Чимбик. — Не то что остальные…

— Кто открывает огонь, когда на линии огня дружественные единицы?! — не выдержав, крикнул Сверчок.

Идиллиец, которому адресовался крик, вздрогнул и недоумённо уставился на репликантов.

— Сместиться в сторону надо! — Сверчок для доходчивости качнулся вбок. — Или скомандовать пригнуться! Прости, садж, перебил.

Но продолжить Чимбику не дали. Идиллиец, которому столь щедро раздавал советы Сверчок, махнул рукой и прокричал в ответ:

— Умный? Иди сюда и покажи класс!

— Садж? — Сверчок обернулся к Чимбику. — Разреши?

— Иди, — Чимбик довольно улыбнулся, предвкушая развлечение. — Шлем только сними, а то нечестно.

— Да я сам догадался, — с ноткой недовольства отозвался Сверчок.

— А чего один? — крикнули снизу. — Идите все!

— Мэм, — Чимбик повернулся к Талике. — Это разрешено?

— Да, если вы не станете бить вторую команду, — весело подмигнула ему гид.

— Было бы что там бить, — Чимбик оглядел дворняг. — Им и щелчка хватит… Спускаемся.

Отделение репликантов, на ходу снимающих шлемы, подошло к своим будущим противникам. Взгляды людей заскользили по одинаковым лицам искусственных солдат. Девушки весело зашептались, и острый слух репликантов без труда уловил живое обсуждение внешних данных солдат в броне. К некоторому удивлению репликантов, дамы нашли их привлекательными и «милыми». Значения последнего слова применительно к данной ситуации искусственные солдаты не знали, а запрашивать в словаре при посторонних сочли неправильным. Разве что Блайз засиял, как начищенный ботинок.

— Вы уверены в своём решении? — стараясь не смотреть на бейджинку, спросил у людей Чимбик.

— Можно подумать, от него зависит что-то, кроме планов на вечер, — весело рассмеялась серокожая и, как назло, с любопытством уставилась на сержанта.

При ближайшем рассмотрении она разительно отличалась от Расмиры. В первую очередь весёлой жизнерадостной улыбкой и открытым лучистым взглядом. Репликант подумал, останется ли она такой, если на Идиллию высадится Союз. Если на планету придут эдемцы...

Пальцы сержанта крепко сжали рукоять протянутого лучевого ружья. Он посмотрел на озорную улыбку бейджинки, оглянулся на Талику, и та ободряюще кивнула.

Этот знак словно щелкнул неким переключателем в Чимбике. Да, этот мир не для репликантов. Да, здесь им не стать равными с дворнягами. Но это не значит, что его не стоит защищать. Никто не заслужил участи живого имущества. И он, сержант РС-355085 «Чимбик», выполнит свой долг до конца для того, чтобы эти золотистые глаза продолжали сиять. Может, даже случится так, что для кого-то и он станет героем. Как в сказке.

Игра закончилась, едва начавшись. Успевшие рассмотреть лабиринт репликанты не оставили оппонентам ни единого шанса. Не помогли ни численное превосходство противника, ни даже эмпатия аборигенов — искусственные солдаты успешно противопоставляли ей свои улучшенные нюх и слух.