Он слушал ее с еле заметной улыбкой, а она говорила и говорила как заведенная – рассказала все, что знала сама. Когда, с жуткой задержкой, им принесли шоколад с эклерами, Миша со смешком произнес:

– Ты ходячая энциклопедия про кошек.

– Я очень люблю животных.

– У тебя, наверно, дома целый зоопарк, – он придвинул ей чашку с горячим шоколадом.

– У меня нет животных, – призналась она, – только у Саши есть попугай.

– А у тебя? – вскинул брови Миша, так и не донеся эклер до рта.

– У меня нет, у Саши аллергия на кошек и собак.

– Аллергия?! А на попугаев?

– На попугаев нет.

– Ерунда, если есть на кошек и собак, значит, и на попугаев тоже. Или она сдавала анализы и аллергия подтвердилась?

– Нет, не сдавала, мама пыталась ее заставить, но она не захотела.

– А ты не можешь ее уговорить?

– Мы не очень-то дружим.

– Близняшки не дружат, обалдеть! – Миша откусил эклер и от удовольствия прикрыл глаза. – Вкусно, попробуй!

– Ты лучше сам ешь, – смущенно отвернулась Маша.

– Ты мне такое одолжение сделала, что ж я тебя шоколадом с эклером угостить не могу?!

– Да что я сделала, это тебе спасибо, я даже не знала, как нести этого малыша обратно, так обидно было, пообещала ему дом, а в приюте отказали.

– Пей и ешь, мне уже не терпится забрать котенка домой, да и на работу еще нужно.

– Работу? Ты работаешь? – Маша взяла теплую чашку и пригубила темную ароматную жидкость.

– Да, бабушкиной пенсии мало на что хватает.

Она смотрела в черные серьезные глаза и не могла оторваться.

– Ты чего так смотришь, ведь многие школьники работают.

– Подрабатывают, – тихонько поправила Маша. – У тебя постоянная работа?

– Ага, после школы я работаю в одном офисе курьером, а вечером на стройке рабочим помогаю.

– У тебя, наверно, и времени на учебу нет.

– Мало, но стараюсь находить. Хочу закончить с золотой медалью, чтобы поступить в Петербургский университет на бесплатное.

– Ты так хорошо учишься! – изумилась Маша, проникаясь все большим и большим уважением к сидящему напротив парню.

– Нормально, учителя, конечно, помогают. А ты сама ведь не в нашей школе учишься, почему?

– Я… у меня школа с углубленным английским и математикой.

– А Саша почему…

– Да просто она не хотела учиться со мной в одной школе.

– Ясно. Очень похоже на нее.

Маша усмехнулась и резко сменила тему:

– А ты как Черныша назовешь?

Парень допил шоколад.

– А зачем его называть, если ты уже дала имя.

– Может, тебе оно не нравится.

– А что мне, лишь бы ему нравилось.

Маша вздохнула.

– А я думала, мальчишки не умеют быть добрыми… Оказывается, и такое бывает.

Миша вытащил деньги и положил в черную папку, где лежал счет.

– Я не добрый, просто ты… ты необыкновенная.

– Я? Разве тебе не нужен котенок?! – испугалась она.

– Нужен, – успокоил Миша, – очень нужен.

Она наконец управилась с эклером. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Миша вызвался ее проводить, но она потянула его в зоомагазин, где хотела купить шампунь от блох. Парень не позволил. Сам купил для котенка: шампуни, таблетки от глистов, витамины, лоток, съедобные игрушки, даже пакетик семян – обещал вырастить для кота целый подоконник сочной травы. Ей не верилось в такое чудо. Она так и ждала, что Миша вот-вот посмеется над ней и не возьмет котенка. Сердце билось как сумасшедшее всякий раз, как он поворачивал к ней голову.

– Ты так смотришь затравленно, – внезапно сказал он.

Маша вздрогнула.

– Да нет же… просто все думаю…

– О чем же?

– Зачем тебе котенок… такому… такому…

– Какому же? – Миша остановился и прямо спросил: – Думаешь, я прикалываюсь?

– Это не так? – стесняясь смотреть на него, промямлила Маша.