Через год Влад заработал на трехкомнатную квартиру, где уместилась даже теща, но скандалы в семье только участились. Больше всего на свете Влад не любил выяснять отношения и поэтому на первых нотках мастерски выполненной истерики Виолы уходил из дома. Неделями, а иногда месяцами жил у друзей, но в дом приносил почти всю зарплату, поэтому тёщу и жену это устраивало и все делали вид, что у них все хорошо.

Еще через несколько лет он понял, что не нужен Виоле, и предложил разойтись, но она была категорически против. Еще бы! Лишиться такой материальной поддержки?!

Были ли у него другие женщины? Конечно, иногда даже несколько параллельно, особенно когда у него появились деньги и он смог себе позволить еще одну квартиру, где и проживал.

С Виолой он развелся, когда Артему исполнилось восемнадцать лет.

Жениться больше не собирался, но, когда встретил Марину, уверенно, не сомневаясь, что она дана ему Богом, сделал предложение.

Это случилось утром на третий день их знакомства. Они завтракали. На столе в тарелочке лежали сушки. Он протянул один бублик и спросил:

— Ты выйдешь за меня?

Марина примерила ее на палец — сушка была ей по размеру.

Марина носила ее в сумочке все пять лет. Этот бублик стал ее талисманом. Хотя нет, талисман должен приносить счастье, а эта сушка возвращала ее в то время, когда они были вместе, и каждый раз делала больно.

Они решили обойтись без свадьбы, просто и скромно расписались и уехали отдыхать на Канары. Такая путевка тогда была мечтой. Они провели прекрасные две медовые недели, но и когда возвратились домой, продолжили наслаждаться друг другом.

Марина никогда ни на секунду не сомневалась в том, что он дан ей свыше.

Виктор слушал историю дочери со слезами на глазах.

— Я очень рад, что ты узнала, что такое любовь. Это прекрасное чувство. Я слышал версию, что если Бог хочет наказать человека — он посылает ему любовь. Мне кажется, что это не так. Любовь — это дар.

— Я тоже считаю, что любовь – дар. Только она не дается просто так. За нее надо платить. Я отдала долг одиночеством. И ты сейчас платишь им.

Виктор задумался, виновато посмотрел на Марину и признался:

— Я, наверное, женюсь на Зое Михайловне. Она давно меня любит. А мне очень хочется узнать, как это — быть с человеком, который тебя любит. Я надеюсь, ты не будешь против?

Конечно, Марина не была против. Ей очень хотелось, чтобы отец был счастлив.

На следующий вечер Виктор вернулся домой с Зоей Михайловной и познакомил их. И Марина увидела, как эта женщина любит ее отца, и сразу поняла, что ей можно довериться. Она призналась Зое Михайловне, что папа очень плохо ест, как у него постоянно болит желудок, и попросила сделать ему полное обследование, хотя на самом деле все это было неправдой. Они с отцом просто не хотели открывать Зое их секрет.

Виктор не противился обследованию и полностью отдался в руки врача-онколога Зои Михайловны.

Обследование выявило у отца рак желудка второй стадии, и ему срочно была проведена операция.

Зоя Михайловна подтвердила, что все прошло благополучно: метастаз не обнаружено и Виктор очень скоро пойдет на поправку.

Он действительно быстро встал на ноги, и даже вскоре опять вышел на работу.

С Зоей Михайловной Марина очень быстро подружились — она была той самой настоящей женщиной, которая знала, как вести хозяйство и как сделать счастливым мужчину. Виктора как будто подменили — он шутил, веселился, дурачился, а Зоя на него смотрела с любовью и не могла насмотреться. Конечно, Марине это нравилось.

Вскоре они стали жить вместе, Зоя переехала в квартиру Виктора. Вечерами все вместе засиживались за настольными играми, и Марине иногда не хотелось возвращаться в квартиру к маме, ведь та делала вид, что дочь для нее пустое место и иногда просто игнорировала, даже не здороваясь.