Наталья включила подсветку на вытяжке над плитой, вскипятила воду и заварила пакетированный чай. Денис спустился, не прошло и десяти минут. Увидел, что она напряжённо выпрямилась на краешке стула, обхватив большую кружку обеими ладонями и поджимая пальцы босых ног, чтобы не касаться прохладных плиток пола. Он завернул в подсобку, нашёл Наташины балетки и вышел оттуда сразу в кухню. Женщина снова вздрогнула, высматривая его со стороны прихожей. Денис на мгновение замер.

– Да что ж такое! Не обожглись?

Он подошёл и присел перед ней, поставил обувь возле её ног и положил новую футболку на колени Наташи.

– Вы же слышали, что я спускаюсь, – укоризненно посмотрел в смущённые синие глаза. – Обувайтесь и переоденьтесь, а то ещё умудритесь простыть до кучи ко всему.

– Спасибо, – глухо пробормотала она, сунула ноги в туфли и скрылась в туалете.

Денис сходил в гостиную за пледом и встал на входе напротив санузла. Наталья заметно продрогла, к тому же явно почувствует дискомфорт, пытаясь прикрыть ноги. Она вышла и снова напряглась из-за его близости.

– Я сегодня ночью с вами инфаркт заработаю, – судорожно выдохнула Наташа.

– С давлением вашим почти разобрались, простуду исключим, – проворчал Денис, – плюс я умею делать непрямой массаж сердца.

Он непроизвольно посмотрел на её левую грудь. Почувствовав прилившую волной к щекам Натальи неловкость, накинул ей на плечи плед и вернулся в кухню. Она запахнула края, кутаясь в пушистую ткань, и прошла следом за ним.

– Чай, наверное, остыл. Добавить кипятка? – она подняла чайник.

– Да, пожалуйста, – Денис подвинул кружку.

– Я заварила вам чёрный, себе – ромашковый.

– Отлично, благодарю.

Некоторое время они молча пили чай, старательно рассматривая что-то в его глубинах.

– Хотите посидеть на улице? – Денис жестом показал в сторону веранды.

– Нет, там сейчас свежо, а я та ещё мерзлячка. – Наташа поправила плед, сползший с одного плеча.

– Я уже понял. Вы любите тепло.

– Очень, – она едва заметно улыбнулась, – с раннего детства. У бабушки в деревне была настоящая русская печь. Я обожала на ней спать.

Денис наблюдал, как вспыхнули яркими лазурными искрами её глаза при воспоминаниях.

– Я даже не представляю, как она выглядит. Разве что по картинкам из сказок, – усмехнулся он.

– Она долго-предолго держит тепло. Ох, вы многое потеряли, если не пробовали суп и разварную картошку из печи. А какие из неё каши пышные выходят! – Наташа закатила глаза и красноречиво сглотнула.

– Как вкусно вы рассказываете. Готовить у бабушки научились?

Она моргнула и с усилием протолкнула комок в горле.

– Да. У неё были золотые руки, – её голос дрогнул. – Простите.

Наталья сделала большой глоток чая, пряча за кружкой заблестевшие глаза. Денис тоже отпил горячий напиток, дав ей время успокоиться.

– У вас тоже золотые руки, Наташа. И им пора отдыхать. Если вы намерены и завтра проваляться в постели, то мы с мальчишками будем обречены на голод, – он сделал страшное лицо и зловеще добавил, – или Макдональдс!

Она звонко рассмеялась, но, спохватившись, зажала ладошкой рот.

После ночного, можно сказать, дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновлённой. Чувствуя себя на подъёме, она приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на обеденную пиццу. Её идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.

– То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? – смеясь, поддел он.

– Наташа! – вклинился в их беседу Марк, не позволив ей достойно ответить. – Я обещал предупредить деда Петю, как только мы соберёмся печь пиццу. – Мальчик вспыхнул, понимая, что нечаянно выдал план раскрутить Наталью сделать любимое блюдо самим, а не заказывать через доставку.