– Отдохни с дороги, я всё объясню.

Темноликий кивнул и вышел, закрыв за собой дверь и оставив меня наедине со своим хороводом мыслей. От напряжения и всего свалившегося на голову захотелось плакать, дурацкий комок подступил к горлу, но я себя остановила. Подожду объяснений от этого петуха. Разберёмся.

***

В светлой комнате стоял стол, за ширмой – кровать с аккуратно заправленным бельём. Массивный деревянный сундук с железным замком располагался в углу у окна. На стенах красовались полки с расписной посудой. На столе, закрытый салфеткой, лежал мой завтрак: два печёных яблока, яичница из двух яиц и кружка молока, судя по цвету и запаху. Что же, весьма по-человечески.

Мне не переставало казаться, что я в музее или, ещё лучше, в реалити-шоу и надо мной сейчас смеётся вся страна, глядя трансляцию на Первом канале. Я стала исследовать вторую часть комнаты за невысокой узкой дверцей. Ого! Вот уж не ожидала таких роскошеств от древнего музея. Надеялась, что хотя бы в туалете скрытых видеокамер нет. Всего одно маленькое окошко под потолком создавало в помещении полумрак, но и этого освещения было достаточно, чтобы разглядеть комнату – всю из белого, если я не ошибалась, мрамора. Неужели я могла принять ванну? На крючках висели белые мягкие полотенца и молочного цвета просторная рубаха. «Всё как у людей», – с надеждой подумала я и повернула кран.

Крышка сундука со скрипом поднялась, и моему взору открылись любезно предложенные Темноликим наряды. Индустрия моды у эльфов не нашла процветания. Всё простое и натуральное. Природные цвета, а именно древесно-травяная расцветка, преобладали в одежде, хотя попадались и яркие экземпляры. Мне не хотелось заставлять хозяина замка долго ждать, к тому же не терпелось узнать, наконец, что к чему. Поэтому я быстро нацепила узкие штаны и длинное платье с завязками и расшитым бусинами поясом, а ещё тонкие кожаные сапожки с мягкими тканевыми вкладышами внутри. Такое облачение добавило романтизма. Распустив длинные русые волосы, я превратилась из бизнес-леди в дитя природы и смахивала на хиппи. Но, как говорила мой хореограф, когда я занималась танцами в детстве, «что естественно, то не безобразно». Чуть-чуть перекусив, я подошла к двери, шумно выдохнув, подёргала за шнурок. Вскоре за дверью послышались быстрые шаги, а когда она отворилась, я увидела перед собой девушку на полторы головы выше меня с замысловато заплетённой косой, перекинутой через плечо, и круглыми зелёными глазами. Девушка улыбнулась, вошла в комнату и принялась убирать со стола. Следом за ней к двери подошёл Темноликий.

– Всё хорошо, Мира? – сдержанно поинтересовался он.

– Да, спасибо, я готова выслушать вас, – выпалила я заранее заготовленную фразу.

– Идём, познакомлю тебя кое с кем.

Мы шли и шли по крутой винтовой лестнице несколько пролётов. Я даже со счёта сбилась. Потому что крутила головой, стараясь рассмотреть всё вокруг.

В просторном зале за массивной дверью первыми бросились мне в глаза высоченные стены, уходящие в темноту, сплошь уставленные книгами. Их корешки, плотно прижатые друг к другу, пестрели разными цветами и переливались буквами и символами. Они так и звали провести по ним рукой, достать каждую книгу, открыть её и погладить ладонью пожелтевшие страницы. Завораживающие обложки предлагали погрузиться в удивительные миры прошлого, настоящего и будущего, изучить чьи-то сокровенные тайны или улететь в своём воображении в невероятное путешествие.

«Маленький темноволосый мальчик бежал, спотыкаясь, по каменистой горной тропке. Руки он прижимал к груди, бережно держа чёрный комочек.