– Это хороший вопрос. Не думаю, что вам или мне понравится все, что сейчас пишут обо мне. – Он снова вывел машину на дорогу. – Полагаю, нам нужно многое узнать друг о друге.

– Не являемся ли мы кузенами?

Вопрос повис в воздухе. Это обеспокоило Джию. Ее возможный кузен не должен был быть таким красивым. Она вспомнила о его загорелом накачанном прессе. Ей было непросто не замечать его привлекательную внешность.

Он подвез ее к ее отелю, припарковался и повернулся к ней.

– У меня нет времени ухаживать за раненым щенком. А вы не можете забрать его в ваш отель. Так что, похоже, нам придется объединить наши усилия. Как вы думаете, нам это удастся ради блага собаки?

– Почему бы нет? – Она встретилась с ним взглядом. Всякий раз, когда он смотрел ей в глаза, как сейчас, ее пульс учащался. Она сглотнула, стараясь взять себя в руки. – Я не против того, чтобы попробовать, но я не могу все время находиться рядом с собакой. Я вообще приехала сюда только на короткое время. И у меня есть здесь дела.

Он, казалось, хотел что-то сказать, но передумал.

– Я вас понял.

Джия осторожно передала щенка ему и вышла из машины. Она направилась в отель, решив попытаться договориться, чтобы ей позволили держать в своем номере щенка. Ей, разумеется, ответили отказом. Так что она направилась в свой номер, чтобы упаковать вещи. Она не знала, где проведет ночь, но не могла бросить щенка, а Рик не имел возможности заботиться о нем.

Упаковывая вещи, она не могла отделаться от мыслей о Рике. Она сразу же узнала его там, в саду. Нужно было быть слепой и глухой, чтобы не узнать, кто он, после той шумихи, которой он удостоился в прессе из-за участия в фильме, ставшего хитом этого года.

Самым поразительным было то, что у него даже вообще не было там роли – то есть роли со словами. Он просто выходил из океана, а вода стекала с его коротких темных волос на широкие плечи, мускулистую грудь и потрясающий пресс.

Но если он окажется ее кузеном… Ей не терпелось познакомиться со своей семьей, но она никак не ожидала, что ее кузеном мог оказаться Рик Моретти.

День начался так многообещающе.

Но с каждым прошедшим часом его оптимизм таял.

Он нахмурился. То, что Джия могла оказаться его кузиной, не должно было беспокоить его. В конце концов, его не пугала мысль о том, что он лишится наследства. Он и так купался в деньгах, которые заработал своим трудом. А теперь он хотел употребить часть денег на то, чтобы сделать этот мир немного лучше.

Собака заскулила, отвлекая его от этих мыслей. Он погладил щенка и нащупал его торчащие ребра. Малыш явно был предоставлен самому себе какое-то время. Рик знал, каково это.

– Не волнуйся, приятель. Мы обязательно найдем тебе хороший дом, где у тебя всегда будут много еды и теплая постель. И ты больше никогда не попадешь в такие передряги.

Щенок повернул голову и положил ее на руку Рика. Он, казалось, чувствовал себя уютно у него на руках. И хотя Рик никогда не признался бы в этом, ему нравилось держать на руках этого малыша. Он мог понять, почему люди заводят домашних питомцев. Но это не умаляло его решимости идти по жизни в одиночестве. Каким бы милым и трогательным ни был щенок, как бы ему ни хотелось разделить с кем-нибудь жизнь, он знал, что нельзя никому доверять или полагаться на кого-либо. И он уже однажды дорого заплатил за это. Это был урок, который он не хотел повторять.

Рик свободной рукой стал искать в телефоне отель, который принимал бы постояльцев с питомцами. Его три первые попытки оказались неудачными.

Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что решение этой проблемы находится у него прямо под носом. Точнее, под его крышей. В его апартаментах была свободная комната, которую он никогда не использовал. И он не возражал, чтобы в его доме поселился щенок – только, конечно, на временной основе.