− Да пошёл ты! Ничего у тебя на меня нет!

− К сожалению, это так. Бедная девочка получила осложнение после пустяковой простуды и спустя два месяца после операции умерла. Таким образом, Карланда избавилась от необходимости пожизненной опеки над сестрой и избавилась от конкурентки в любви. Кстати, свидетелем твоего преступления станет твой любимый человек.

− Он меня никогда не предаст! Мы любим друг друга!

Карланда верила в то, что говорила.

− Мне действительно тебя жаль. Чувство быть обязанным тебе спасением своей жизни угнетало его, душило. Он будет рад избавиться от своей спасительницы при первой возможности.

− Не мели чушь! Такого никогда не будет!

Хо усмехнулся и снова сделал глоток. Затем побулькал содержимым бутылочки.

− Пара глотков ещё есть, − и детектив переключил внимание на Артоса. Мушкетёр наш, теперь твоя очередь стать знаменитым. Помнишь, я как-то просил тебя сделать фальшивые фотки, будто я в компании с девицами лёгкого поведения?

− И что?

Артос выглядел невозмутимым.

− Идеальные получились фотки, спасибо. Ты крутой спец по подделке документов. Эти фотки послужат доказательством твоего таланта. Ты так ловко провернул несколько дел со страховками − не подкопаешься! Кстати, друзья, вы уж точно не в курсе… Наш Мушкетёр не заканчивал Полицейскую Академию… Он просто сделал себе корочку и все соответствующие электронные документы.

− Артос, это правда? − шеф был потрясён такой новостью.

Артос понуро опустил голову.

− Говорю вам, Артос гений! Любой документ сделает, что никто не подкопается.

Дыхание Артоса стало сердитым. Если бы под руку попалось что-нибудь весомое, оно тут же бы полетело в голову детектива Хо.

Хо глубоко вздохнул и схватился за грудь. Лицо исказила гримаса боли.

− Уже начинается… − пересиливая подступающую слабость, Хо сделал очередной глоток.

− Он же, правда, умирает, − наконец, до Ниро дошло, что Хо не шутит. − Нужно вызвать врачей!

Он было потянулся к рации, но Карланда остановила его руку.

− Пусть он умрёт! Тогда наши тайны останутся с нами.

− Да, это верное решение, − согласился Хо. − Я знал, на что шёл. Остаётесь вы, шеф…

− Даже интересно, что ты обо мне успел разнюхать.

Гаррет жалел, что задумал свой хитрый план по избавлению от детектива Хо. Кто же знал, что этот мерзавец заранее примет нейтрализатор и устроит здесь представление. Он тоже начал понимать всю серьёзность ситуации. Хо скоро умрёт.

− Вы крышуете нелегальные собачьи бои, играете на ставках…

− Вот же… − шеф от досады едва не ударил по столу. − И давно ты в курсе?

− О… − Хо со стоном выдохнул. − Не думал, что будет так плохо.

Говорить ему становилось всё труднее.

− И давно ты в курсе? − желал знать Гаррет.

− Месяца три. Кстати, Джорри усыпили. Он опасен для общества.

− Вот мерзавцы!

Шеф вскочил и начал ходить из стороны в сторону.

Хо откинулся на спинку стула, часто судорожно дыша, продолжая вести свой диалог:

− Я считал вас своими друзьями, поэтому молчал. Был рад с вами поработать.

Он с усилием поднёс ко рту бутылочку, чтобы сделать последний глоток, но не смог. Бутылочка не удержалась в дрожащих пальца, упала на стол и, скатившись с него, шлёпнулась на пол.

Хо слабо улыбнулся, выдавливая из себя последние слова:

− Обожаю… работать… детективом…

Затем мужчину затрясло, а на губах появилась розовая пена. Он закрыл глаза и забился в конвульсиях.

Рация так и осталась лежать нетронутой на столе…

За несколько дней до…

Детектив Хо вошёл в кабинет начальника Нила.

− А… Хо, проходи, рассказывай. Как дела?

− Ну, что рассказывать? Как вы и подозревали, у всех рыльце в пушку, а у некоторых оно в перьях по самые уши. Собираюсь закругляться.