– А ну-ка все на речку! – скомандовала Муми-мама. – Я научу вас делать кораблики из тростника.
День тянулся медленно. В грот Сниффу с Муми-троллем не хотелось – что, если конец света наступит, пока их нет дома? Ловить жемчужины тоже было как-то глупо. Они сидели на крыльце – казалось, там безопаснее всего – и шёпотом обсуждали Вселенную, которая, оказывается, не голубая, а чёрная и в которой целая солнечная система значит не больше выброшенного бутерброда.
– Надо их чем-то занять, – сказала Муми-мама Муми-папе. – Ондатр совсем заморочил им голову своим концом света. Они ни о чём другом думать не могут, даже играть не хотят.
– Давай отправим их прогуляться, – предложил папа. – Ондатр говорил, у нас тут неподалёку есть обсерватория.
– Что-что? – переспросила мама.
– Об-сер-ва-то-рия. Это где-то ниже по течению. Там наблюдают за звёздами. Если детей так сильно интересуют звёзды, пускай на них поглядят.
– Наверное, ты прав, – согласилась мама и опять принялась стирать пыль с листьев сирени.
Подумав ещё немного, она подошла к крыльцу и сказала:
– Мы с папой решили отправить вас в поход.
– Но, мама, какой может быть поход, когда вот-вот наступит конец света? – удивился Муми-тролль.
– А Вселенная бесконечно черна и полным-полна всяких опасных звёзд, – пробормотал малыш Снифф.
– Вот вы как раз и посмо́трите на звёзды, – сказала мама. – Ондатр говорит, тут поблизости есть место, где их изучают. Мне лично хотелось бы узнать, так ли уж велики эти звёзды и так ли черна Вселенная.
– И тогда тебе станет спокойнее? – уточнил Муми-тролль.
– Ну разумеется, – ответила мама.
Муми-тролль тут же вскочил на ноги.
– Мы это выясним. Не волнуйся. Может, и земной шар окажется побольше, чем считает Ондатр.
У Сниффа коленки затряслись от волнения: его берут в поход! И не говорят, что он для этого слишком маленький зверёк!
Он повернулся к Муми-маме и сказал:
– Мы всё разузнаем. Не переживай. Только не забудь, пока меня нет, каждый день ставить на крыльцо мисочку с молоком. Для чего, я сказать не могу – это тайна.
Глава третья
В день большого путешествия Муми-тролль проснулся рано и подбежал к окну – что там за погода? Небо было всё так же затянуто тяжёлыми облаками. В саду не вздрагивал ни один лист.
– Снифф! Вставай! Пора выдвигаться! – закричал Муми-тролль.
Он сбежал по ступенькам, отважный и невероятно сильный.
Мама заворачивала бутерброды и собирала сумки. На столе в гостиной были разложены рюкзаки, корзины и коробки.
– Мамочка, – сказал Муми-тролль, – мы не можем взять всё это с собой. Нас там засмеют.
– В Одиноких горах холодно, – сказала Муми-мама и сунула в сумку ещё два свитера и сковородку для оладий. – У тебя есть компас?
– Да, – сказал Муми-тролль. – Ну давай хотя бы тарелки оставим дома? Будем есть с листьев лопуха.
– Как скажешь, мой хороший. – Мама отодвинула тарелки в сторону. – Папа пошёл спускать плот на воду. Ондатр спит. А где Снифф?
– Я здесь, – сонно поморщился Снифф. Он вышел на крыльцо, посмотрел на мисочку с молоком и сразу повеселел. Молока в миске явно убавилось. Значит, кисонька приходила! И придёт снова, и дождётся их возвращения. И тогда Вселенная пусть себе летит куда ей хочется.
Плот с поднятым парусом ждал на берегу.
– Держитесь стремнины! – напутствовал их папа, держа в руках швартовый канат. – Как увидите странное здание с круглой крышей, это и будет обсерватория. Ондатр говорит, что там живёт целая толпа профессоров, которые ничем не интересуются, кроме звёзд – больших, маленьких и каких угодно. Ну, лови конец. Пока!