— Здравствуй, Эдред.

Его глаза засветились ярче, губы раздвинулись в довольной улыбке.

— Это в самом деле ты…— от тихого хрипловатого голоса меня всё же пробрала дрожь. — Значит, одна из двух лун, взошедших в небе в прошлом году, была твоей?..

— Как видишь.

— А тот, кто тебя обратил? Он здесь?

— Нет.

Улыбка Эдреда стала шире.

— Ты часто бываешь в казино? Я мог бы помочь тебе освоиться…

Он сделал ещё шаг, оказавшись совсем близко, но я проворно отодвинулась и насмешливо повела глазами в сторону девушки.

— Кажется, ты кое-кого забыл.

— Да, я голоден… Но ты ведь побудешь здесь ещё какое-то время? Мне нужно всего несколько минут… Ты меня дождёшься?

— Для чего?..

— Придумай любую причину… Хорошо?

Я посмотрела на свои фишки. Чтобы избавиться от Эдреда, нужно убраться отсюда немедленно — с пустыми руками и начать всё сначала в другом казино, а этого мне не хотелось. И ещё во мне говорило обыкновенное своенравие. Я видела своеобразный вызов в том, чтобы не бежать от существа, которого совсем недавно боялась до судорог. Эдред, по всей видимости, расценил моё раздумье как согласие — выпуклые глаза, буравившие моё лицо, радостно вспыхнули.

— Я быстро, — пообещал он.

Подскочив к девушке, уже начавшей проявлять признаки нетерпения, он торопливо подхватил её за талию, сверкнул мне счастливой улыбкой и исчез. Не прошло и пяти минут, как Эдред появился снова. Волосы были встрёпаны, на подбородке виднелось едва заметное пятнышко крови, несколько крошечных брызг попало и на рубашку. Качнув головой, я легко провела пальцем по своему подбородку. Эдред смущённо оскалился и, выхватив платок, вытер им лицо.

— Я торопился.

— Если бы я хотела исчезнуть, это бы не помогло. Хотя твоей жертве, наверное, повезло.

— Как сказать.

Я предпочла не задумываться над тем, что он имеет ввиду, и кивнула на игровой стол.

— Не знаю, зачем здесь ты, а мне нужны деньги. Думаю начать с блэк-джека.

Эдред ничего не ответил, и, снова повернувшись к нему, я невольно поёжилась. Его губы застыли в рассеянной полуулыбке, светящиеся глаза буквально ощупывали моё тело.

— Ты стала ещё красивее…

Бледная ладонь медленно потянулась к моему лицу, я отдёрнула голову. Эдред не смог бы ко мне притронуться, но чувство острожности подсказывало, что знать ему об этом не следует. В глазах Эдреда мелькнуло разочарование.

— До сих пор меня боишься?

— А должна?

— Что должна?.. — бессмысленно пробормотал Эдред и, будто спохватившись, добавил:

— Меня слишком отвлекает соблазнительность твоих губ, чтобы я мог сосредоточиться на произносимых ими словах…

Я уже не могла сдержать отвращения и непроизвольно стиснула поднос с фишками так, что он треснул.

— Жаль, что ты уже расправился со своей жертвой, иначе я бы посоветовала вернуться к ней.

— Она ещё жива. Таких, как она, я не убиваю сразу, они слишком напоминают мне…— Эдред вдруг запнулся и нервно дёрнул плечами.

— В казино ты новичок, это видно с первого взгляда. Сколько там?

Я покосилась на свой поднос.

— Тысяч двадцать.

— Этого мало.

— Знаю. Поэтому я всё ещё здесь.

— Я имел ввиду, мало для крупных ставок. Откуда они у тебя?

— Фишки? Из хранилища.

Эдред рассмеялся, теперь он казался вполне вменяемым.

— Вижу, основам тебя учить не надо.

— Правила игр интересуют меня гораздо больше.

— Для чего тебе правила? — хмыкнул Эдред. — Собираешься им следовать?

Кивнув, чтобы я шла за ним, он направился в противоположный конец зала.

— Для по-настоящему больших и быстрых выигрышей колесо дьявола подходит лучше всего. Рулетка считается изобретением дьявола, поэтому я так её называю.