Я нетерпеливо цыкнула, ибо подробности грехопадения моей матери бабка описывала многократно, с великим удовольствием и совершенно не стесняясь в выражениях. Тут я ничего нового для себя услышать не могла. А вот про завещание и про то, как оно с моим замужеством связано, послушать хотелось очень.

Половина состояния Крейгов – это вам не перстенёк оловянный, а что-то гора-аздо более весомое.

– Добро ещё, что мне вовремя донесли! – продолжила рассказ бабка. – Стряпчий – душа-человек, шепнул на ушко, что этот хрыч задумал, и надоумил строчку одну в завещание внести. Мол, простимулировать в девице Пханти желание не засиживаться в девках, а работать над наследниками рода. Выйдет она до двадцати лет замуж – получит состояние в подарок. Нет – останется с носом.

Да что за жизнь такая! Я чуть не взвыла от досады. То-то бабка так спокойна. Мне же двадцать лет через месяц стукнет! Где я им мужа за тридцать дней найду?

Волна ледяных мурашек прошлась по позвоночнику, и я поняла, что это мой шанс.

Потому что в Бреда Алларея я влюбилась с первого взгляда. Как сейчас помню, я невменяемой сомнамбулой плелась в умывальни, чтобы почистить зубы перед важной встречей, которую Джона зачем-то назначил ни свет ни заря, а Бред стоял посреди женского коридора – такой невероятно красивый!! – и с недоумением оглядывался по сторонам.

– Эй, Кузнечик! – улыбнулся он мне, когда я прилипла к нему взглядом, не в силах справиться с нахлынувшим на меня чувством. – Не подскажешь, где в этом розариуме раздобыть горячий шоколад?

Нужно было сказать, что у меня в комнате, затащить к себе, а потом пусть бы восстанавливал в обществе моё доброе имя посредством помолвки и свадьбы, но в двенадцать лет мозгов у меня было не то чтобы много, поэтому я зачем-то спросила:

– Это почему это я «кузнечик»?

– Потому что хорошенькая до невозможности, – ответил он.

И я влюбилась.

Надо сказать, после того случая я много размышляла, что же такого в кузнечике может быть «хорошенького до невозможности», рассматривала картинки в учебнике, взяла в библиотеке несколько книжек… Даже завела себе парочку, поселив их в огромную колбу для вакуумной перегонки (кстати, именно после этого случая прозвище Кузнечик ко мне и прилипло крепче крепкого), но ничего хорошенького в этих зелёных, длинноногих, пучеглазых насекомых я так и не сумела найти. Разве что стрекотали они забавно. Ну и вообще, за ними было интересно наблюдать.

Впрочем, предаваться воспоминаниям о кузнечиках, цепляясь за внутренности каминной трубы, оказалось не самой лучшей идеей, ибо, задумавшись, я чуть не упустила нить разговора.

– Что значит, «избавимся навсегда»? – пробасил кузен, и я скрипнула зубами, мысленно отвесив себе подзатыльник.

– Тебе всё разжёвывать надо, да? – презрительно выплюнула леди Крейдис. – Не получит у девчонка наследство, нечем ей будет от Общины зелёных откупиться. Нечем будет откупиться – не сможет замуж выйти. Не выйдет замуж – не нарожает ублюдков, и вся сила Крейдисов вернётся Крейдисам… Тебе, горе ты луковое!

– А если они… – не проникся бабкиной убеждённостью кузен, за что и получил очередную оплеуху.

– Не смей перебивать, когда я говорю! Они за неё сразу уцепились, когда я только про уровень дара заикнулась. Обучение сами оплачивали… Нет уж. От такого лакомого кусочка, как наше отродье, зелёные никогда не отступятся.

У меня во второй раз едва заворот кишок не случился. Денёк… нечего сказать! Одна новость лучше другой… Или правильно сказать «хуже»?..

Ну, бабка! А я-то думала, как это она на БИА расщедрилась? А это и не она вовсе! Продала меня зелёным плащам, старая сволочь! И не сказала ни слова. Знала, что я костьми лягу, но необходимую сумму накоплю, чтобы к целителям в Общину в вечную кабалу не идти…