Накрасилась. Критично оглядела себя в зеркале. Вроде стала выглядеть и вправду посвежее и посимпатичней.

Чужую расческу я взяла с некоторой брезгливостью, но, к счастью, она выглядела чистой и неиспользованной. Может, ею и вправду никогда не пользовались и Гучелла приносила расческу с собой.

Сдернув хвост, я расчесалась и скрутила волосы в жгут. Потом сформировала пучок и закрепила его на затылке при помощи резинки. Теперь вид у меня был скромный, аккуратный и опрятный. То, что надо - для новенькой.

Осталось только сходить к повару, передать слова Артура и можно было возвращаться в зал перенимать премудрости своей профессии.

И я с нетерпением ждала, когда закончу выполнять эти дурацкие поручения и приступлю к основным обязанностям. Выслушивать крики и принимать на себя огонь чужого недовольства было неприятно. Тем более, что виновата была не я и от меня ничего не зависело.

Принимать заказы и разносить блюда нравилось мне гораздо больше.

…Дрю и в самом деле пришел в ярость. Когда я заглянула за шторку, отделявшую маленький предбанник от собственно кухни, то по удивительной случайности почти сразу столкнулась нос к носу с поваром. Он стоял с бумажными пакетиками в руках, очень похожими на пакетики для приправ, и внимательно изучал надписи под светом настольной лампы.

- Ничего не видно! – пожаловался он и сунул один пакетик мне в руку, - Можешь прочитать?

Я кивнула и задвинула за собой шторку.

Предбанник был крохотный, и в нем стоял лишь маленький столик со стульчиком, два узких железных шкафа и вешалка для одежды, битком забитая.

- Приправы ужаса…ющей привлекательности вкуса, - прочитала я мелкую надпись.

Кроме нее на пакете ничего не было. Даже картинки. И хотя шрифт был мне непривычен – словно написанный чернилами от руки в старинной манере, я быстро разобрала слова.

- А здесь?

- Острое наслаждение.

- Вот это для поддержания свежести? – повар всунул мне третий пакетик, - Не вижу без очков. А куда я их подевал – не представляю!

- Нет, свежий клевер ореантийский. Засушенный, - прочитала я и отдала обратно, - А зачем в десерты класть клевер? Он разве не горький?

- Горький, - кивнул повар и спрятал пакетики в карман своего белого халата, - Но для мяса лучшей основы не сыщешь. Поверх кладешь несколько волшебных трав, оттеняешь медом или патокой, и – вуаля! – прекрасная душистая говядина готова… Кстати, что сказал Артур по ванильному крему?

- Он был зол, - честно призналась я. Мне подумалось, что лучше рассказать всё сразу и начистоту, чтобы повар не питал напрасных надежд, - Сказал, чтобы вы обходились тем, что есть. Придумали новый рецепт… Или несколько. А через месяц он достанет вам древесил. Купит у эльфов.

«Неужели это произнесла я?.. У эльфов! Надо же… Меня всегда прельщала их возвышенная и одухотворённая красота в кино. Ведь самыми красивыми персонажами всегда были эльфы! … И они существуют в этом мире. Прямо сказка! Нет, сбывшаяся мечта!.. В этом мне и правда повезло. Надо будет узнать, приходят ли они в нашу кофейню и где их можно встретить… А вдруг, я познакомлюсь с каким-нибудь симпатичным эльфом и буду с ним встречаться?!.. Это будет куда круче, чем роман с Владиком!».

- Месяц?! – ужаснулся повар и буквально вцепился крошечными ручками в свой поварской колпак, - Он шутит?! Разве смогу я целый месяц обманывать посетителей?!

Эх, мысли об эльфах немного скрасили гнетущую реальность. Но ненамного.

- Но ведь это не обман, - мягко возразила я, - Вы всего-то чуть-чуть измените состав десертов. Ну… измените рецептуру…