– Макс ему очень подойдет, – с лукавой улыбкой заявила бабушка.

Пес встрепенулся и повернул к ней морду.

– Какое-то неподходящее имя для собаки, – с сомнением протянула Стася. – Но ему, кажется, нравится. Тебе нравится?

Она заглянула чихуахуа в глаза, и тот уверенно тявкнул. Стася ахнула и погладила пса по голове.

– Ну раз нравится, так тому и быть. Будем звать тебя Максом.

– Может, лучше Хватом? – влез в разговор Герыч. – Как твою любимую марку кофе.

Тома одарила попугая предупреждающим грозным взглядом, но тот и виду не подал, что испугался, и продолжил:

– Ему подходит, такой же коричневый, как кофе, – аргументировал свое предложение Герыч.

Пес зарычал и гавкнул на попугая.

– Кажется, он не в восторге, – покачала головой Стася. – Гера, не подначивай ты его. Он меньше тебя и совсем беззащитный.

– Это уж точно, – фыркнул какаду и нахохлился. – Что возьмешь с беспомощного ч… чихуахуа.

Последнее слово он выделил язвительным тоном, будто на что-то намекая. Стася нахмурилась и уже хотела попросить говорить яснее, раз уж начал, но ее отвлекла бабушка.

– Хватит препираться. Макс, значит Макс, и точка. Сейчас есть дела поважнее. Я знаю, как тебе произвести впечатление на экзаменационную комиссию.

– Правда?! – Стася захлопала в ладоши и выпалила: – Рассказывай!

– А ты сама посмотри, – усмехнулась бабуля. – Пока ты за продуктами заходила, вон что случилось.

Она взяла пульт от телевизора, нажала на кнопку, и на стене засветился экран. Тома нашла новостной канал. Все притихли, глядя на серьезного диктора в деловом костюме.

– Сегодня произошло из ряда вон выходящее событие, – вещал он, – повсеместно кофе потерял свой вкус. Люди в панике. Многие обвиняют одаренных. Правительство просит соблюдать спокойствие. Ведется расследование, сотрудники службы магического контроля изучают детали. Пока рано говорить о причинах случившегося. Мы будем держать вас в курсе новостей. Смотрите вечернюю программу с Константином Говорковым.

Бабушка выключила телевизор и с победоносным видом взглянула на Стасю.

– Ну, теперь поняла?

– Да уж, – приуныла Стася. – Любимого кофе больше не видать, как высшего балла на экзамене. И как я буду без Хваткафе?

– Не в этом дело! – Тома всплеснула руками и поглядела на внучку с явным неодобрением. – Люди не просто так ведьм подозревают. Такое под силу только очень сильной одаренной. Если ты разгадаешь, какой она провела ритуал, и вернешь вкус кофе, высший балл тебе обеспечен. Ну? Здорово я придумала? Правда Томочка умница?

Герыч снова захохотал так, что чуть не рухнул с перекладины. Стася не удержалась и вспылила:

– Да хорош насмехаться! Никаким весельем тут и не пахнет! Как я найду ведьму? К тому же еще не факт, что именно одаренная заварила эту кашу с кофе. Но даже если и так, чем я-то помогу?

– С твоим везеньем лучше не лезть, – прохрюкал так и не успокоившийся какаду. – Только еще больше все испортишь, и люди на веки вечные без кофе останутся.

– А ну цыц, пернатый! – прикрикнула на Герыча Тома. – Стасе нужно обрести уверенность, и дар ее признает. Ты ей поможешь. Вы найдете ведьму, проследите за ней, изучите особенности магии, а потом проведете обратный ритуал.

Попугай вмиг стал серьезным и надулся, как важная персона.

– Только при чем здесь я, не пойму? Стаська и в одиночку все завалит, помощь ей для этого без надобности.

– Ба! – вскричала Стася. – Скажи ему!

Тома прикрыла глаза ладонью, потом тряхнула голубоватыми кудрями и распорядилась:

– Так, слушайте внимательно. Ты, – она указала на Герыча, – обещал мне за исцеление от ран помогать Стасе в качестве фамильяра. А ты, – она ткнула в сторону внучки кончиком пальца с острым ноготком, – завалила экзамен, и чтобы получить высший балл на пересдаче, должна произвести впечатление. Как ты это собираешься сделать? Идеи есть?