По проезжей части на большой скорости пронеслась машина. Русская вздрогнула.

— Вы испугались? – спросил Франческо.

— Немного, - ответила Лиза.

— Ничего не бойтесь, дорогая, - он по-дружески погладил иностранку по плечу, слегка приобняв. – У нас спокойные места. Здесь все знают друг друга.

Девушка тяжело вздохнула в ответ.

3. Глава 3

На следующий день после занятий Лиза сидела в столовой и делала домашнее задание, как вдруг услышала звонок в дверь. На пороге стояла элегантная синьора преклонных лет, одетая во всё чёрное. Некогда тёмные волосы, которые сейчас посеребрила седина, были собраны сзади в плотный пучок.

— Добрый день! – с удивлением в голосе поздоровалась девушка, думая о том, что Франческо её не предупреждал о визите гостей. А разве должен был? Скорее всего – это мать итальянца, приютившего её. Да, определенно. Те же карие глаза, аристократические скулы, римский нос.

— Добрый день! Я – Аньезе Конти. 

Пожилая дама произнесла своё имя так, как будто бы оно всё объясняло.

— А я – Лиза. Помощница по дому, - приветливо ответила девушка, хоть имя гостьи ни о чём ей и не сказало.

     Гранд дама зашла в дом. Сняла солнечные очки и окинула иностранку внимательным взглядом с ног до головы. Повисла пауза.

— Хорошо, - наконец произнесла Аньезе. – Франческо нужен кто-то с вашими …эмм.. способностями.

— Я не понимаю…

— И не надо, дорогая, - оборвала её итальянка и холодно улыбнулась. – Знаете, после той трагедии два года назад Франческо ушёл с головой в работу. Целыми днями проводит на фабрике. Бедный мальчик. Ему нужно немного расслабиться.

Лиза окончательно перестала понимать, о чём идёт речь.

— Франческо нет дома, - сказала она невпопад.

— Знаю, знаю. Я хотела познакомиться с Вами.

— Со мной? – удивилась Лиза. – Но я же просто помощница по дому.

Аньезе ухмыльнулась:

— Ну да, ну да. Просто помощница, – итальянка пристально посмотрела на Лизу. – Знаете, Ческо такой добрый. В детстве он постоянно притаскивал домой бродячих собак. Мой мальчик всегда всех жалеет.

Девушка совсем растерялась. Под тяжёлым взглядом Аньезе у неё складывалось ощущение, что её просвечивают рентгеном. Было ясно - пожилая женщина не верит в то, что Лиза – просто временная прислуга.

— Ваше появление – это сюрприз для меня, дорогая, - продолжила синьора, -  и я очень надеюсь, что за этим сюрпризом не последуют другие. Ческо давно пора встряхнуться и оставить прошлое в прошлом. Но я не позволю, чтобы он стал пешкой в чьём-то корыстном плане. Понимаете, о чём я?

К своему счастью Лиза не понимала, но на всякий случай утвердительно кивнула головой.

— Вот и прекрасно, - Аньезе надела солнечные очки и направилась к выходу. – Хорошего дня! – бросила она через плечо, выходя из двери.

— И Вам, - ошарашенно прошептала русская.

Дверь захлопнулась, а девушка ещё некоторое время стояла в прихожей в полной растерянности.

***

     В этот вечер Лиза с нетерпением ждала возвращения Франческо с работы. У неё накопилось столько вопросов! Но когда хозяин дома переступил порог, вопросы пришлось отложить. Итальянцу хотелось как можно быстрее начать обучать иностранку искусству приготовления пасты.

— Так начнём с овощей, - сказал Франческо, - помойте зелень.

Лиза встала у раковины и начала промывать листья салата. Итальянец подошёл к ней, чтобы ополоснуть лук для соуса. Он стоял так близко, что девушка ощущала дыхание мужчины и жар его бедра около своего тела. Русская занервничала и выронила зелень из рук. Франческо собрал её и положил в большую миску, наполненную водой.