А потом чьи-то руки в перчатках коснулись моего затылка. И тогда я не удержала дрожи. Наверное, проще было иметь дело с простым механизмом, выполняющим заложенные функции, чем с человеком, действия которого было предсказать невозможно.

— Робби, смотри у этого даже контакты есть, — пальцы неприятно прошлись по платам на моем затылке, скользнули скребущим движением к вискам. Я попыталась уйти от прикосновений, да только как? Воротник обхватил шею, не давая шевелиться, даже нагнуть голову. 

— Используй основной интерфейс, дикари, я слышал, просто подражают нам, — фыркнул другой голос. — Вкручивают себе гайки в череп ради статуса. Как будто не видно разницы между настоящими технологиями и бесполезными болтами в черепе. 

— Этот выглядит достаточно адекватно, — с сомнением произнес первый голос.

А у меня внутри все обмерло от ужаса и напряжения. Я специально сделала все, чтобы контакты на моем черепе казались нерабочими.

— Не выдумывай, — ответил первому второй. — Ты хочешь запороть мне смену? Или добавить к двум предупреждениям третье? Чтобы тебя не пустили в Лайф? И что тогда твоя женушка скажет? 

— Лара будет недовольна.

— Ты забыл, что мы жилу нашли? Если доступ закроют, то ничего тебе не достанется, ни грамма артериума. Присоединяй как в инструкции положено, идиот. Даже если и рабочий контакт, он явно не к Лайф присоединялся, да?

— А, да, извини, я не подумал. 

И тут же мою голову обхватил прохладный шлем с мягкой гелевой устилкой, отсекая меня почти полностью от окружения — и глаза, и уши. К этому нельзя было подготовиться, ужас заполнил мое сознание, хотелось сбежать, дернуться, почесать нос, повернуть голову. Хотелось, но возможности не было, и это ввергало меня в неконтролируемую истерику. А после и ко рту с носом присоединили маску. Содержание кислорода резко повысилось, у меня закружилась голова, совершенно исчезло ощущение пространства. Перемещали ли меня куда-то, был ли рядом кто-то, все чувства смешались, на какое-то долгое мгновение мне и вовсе показалось, что не осталось никакого тела, только темнота и осознания себя. Ни движения грудной клетки, ни шевеления ресниц, ни ощущения геля на коже — ничего. 

Я мыслила и по идее существовала… Но если это не так? Если больше нет никакой Элдерфлаувер Эвы? Остались только крохи сознания, которое уверяло само себя, что оно Эва. И я бы закричала, но было ли чем мне кричать?

И тут все пространство вокруг разрезала яркая вспышка света. 

Слова появились перед моими глазами, хотя нет, казалось, что я сама увязла в этих словах, воспринимала их всей поверхностью кожи. 

— Осужденный Элдерфлаувер Э. Срок наказания — сто восемьдесят дней. Профиль осужденного получен и внедрен. Создание аватара. Добро пожаловать в систему отбывания наказаний Корвуса. Ваш труд — благо. Выполнение нормы дня — благо. Соблюдение дисциплины — благо. Корвус оказал вам честь, допустив в Лайф, так будьте достойны этой чести. Возрадуйтесь, ведь вы работаете на благо Корвуса и всего человечества!

Не успела я подумать, что речь как-то даже слишком отдает мыльными огрызками, как мир набросился на меня. Сразу стало всего много — света, звука, ощущений, прямо до тошноты. Я простонала и прикрыла ладонью рот, и только так поняла, что руки свободны, на лице не было маски и шлема, а волосы… Нет, с волосами все по прежнему было плохо. Гладкая кожа под пальцами, как знак, что суд действительно был, так же как и обработка перед наказанием. 

Мои информаторы рассказали многое, но все равно первое погружение в Лайф меня ошеломило. Постепенно ощущения стали приемлемы, и я смогла открыть глаза и оглядеться. Я находилась в узкой комнате, сидела на единственном безликом табурете. Рядом помещались кровать и стол, на стене зеркало и несколько крючков, там же висел комплект одежды — ярко-синий комбинезон. Такой же, судя по цвету, был и на мне сейчас. В комнате не было окна, только одна непрозрачная дверь, напротив которой висел большой плакат «Корвус заботится о тебе!». Именно он и привлек к себе мое внимание, потому что вокруг него распространялось странное едва заметное белое свечение. Не подсветка от светодиодов, не голографический эффект.