— Привет! — она приземлилась на сиденье, хлопнула дверью и растянула губы в улыбке.

По рукам побежали мурашки. Вдох и выдох.

— Привет-привет, красотка, — Артур, сидящий в водительском кресле, развернулся к ней.

Красотка? Серьёзно? Джеки на мгновение зависла, заглянув в синие глаза. Но тут же опомнилась и схватилась за ремень. Без паники. Без. Паники.

— Ты почему не снимала трубку? — раздался голос Тессы. Отрезвил и заставил посмотреть назад. Подруга расположилась за водительским креслом и смотрела на неё, вскинув брови. А о ней Джеки уже и забыла…

— Выключила звук, — она дёрнула на себя ремень и вставила защёлку в замок.

Тесса громко цокнула.

— Мне пришлось отправить поисковую собаку.

И ей в плечо прилетел резкий тычок.

— Гав-гав, — прогудел Люк.

Джеки улыбнулась, но теперь уже искренне. Сестринско-братская любовь с годами не меняется. Это даже мило. Пружину, стянувшую всё внутри, медленно отпустила, Джеки отвернулась и села ровно. Машина завелась и отъехала от тротуара. Дышать стало легче. Значительно легче, чем в тот раз, когда они с Артуром оказались в этом джипе один на один. Бреннеры разрядили обстановку двумя фразами, с ними всегда легко.

Но как соблазнять парня при свидетелях? Чёрт! Джеки отбросила волосы на одно плечо и слегка повернулась к Артуру.

— Спасибо, что согласился подбросить.

Сегодня на ней даже не псевдоплатье, а обычные джинсы. Чем тут крыть? Однако Артур даже не отвел взгляд от дороги.

— Перестань, мне не сложно, — он коротко улыбнулся и снова стал серьезным.

Стоит уже сказать Люку, что флиртовать с его приятелем, когда он за рулём, совершенно бесполезно. Хотя, возможно, всё-таки дело во флиртующей девушке. Интересно, будь в этом кресле кто-то другой, он бы клюнул? Джеки поёрзала на месте и ради приличия посмотрела назад.

— Как дела? — она мельком глянула на Бреннеров. — Чем занимались сегодня?

Люк комично дёрнул бровями и отвернулся к окну.

— Репетировали, — флегматично отозвался Артур. — Всё как всегда.

— А я не пошла на лекцию доктора Мейер, — Тесса нервно отмахнулась. — Я ей не нравлюсь.

— Ты всем нравишься, — всё-таки подал голос Люк.

Тесса скорчила недовольную гримасу.

— Только не доктору Мейер. Она считает меня тупицей, я уверена.

Тесса давно так думает. Доказательств никаких, одни только предположения, но её не переубедить.

— Она просто не читала твои рассказы, — Джеки вытянула руку назад между сиденьями и потрепала подругу по коленке.

Артур в этот момент даже оторвал взгляд от дороги и обернулся. Их лица на пару секунд оказались слишком близко, воздух в легких застыл…

— Ты пишешь, Тесса? — в голосе Арта просквозил неподдельный интерес.

Твою мать. Джеки резко отстранилась и села ровно. Незаметно поёжилась. Да. Всё зависит от девушки. Если ему нужно, он вполне может перестать смотреть на дорогу, вывернуться назад и задать наводящий вопрос для поддержания беседы.

Всё решает конкретная девушка.

Однако Тесса только вяло пожала плечиком.

— Пишу иногда.

— А что? — он бросил на неё взгляд в зеркало заднего вида.

— Всякое.

— Класс, — Арт широко улыбнулся и снова уставился на дорогу: до дома осталось несколько улиц.

Да уж. Класс. Иначе не скажешь. Зачем ему неинтересная ботаничка-экономист, если рядом возвышенная феечка-писатель? Хотя это нечестно. Тесса держится отлично, она здесь ни при чём, но приятного всё равно мало. Горечь затопила горло. Джеки оперлась локтем о дверь и прикусила ноготь на большом пальце. Как убить в себе это дурацкое чувство несправедливости? А ведь собиралась стать интересной и такой же возвышенной…