Верховные рода племени всегда имеют зуб один на другой. И чаще легче повесить маску тэнгу на крыше в качестве оберега от злых сил, нежели напоить чаем с травами соседа из другого рода. Слишком сладко место вождя, слишком много силы дают горы тому, кто берет в руки жезл Верховного Шамана.

В Тайоганори кланы постоянно грызнутся между собой. Но другие народности им ни в чём не уступают. Ни Оммёдзи Солнца рядом с подмявшими под себя всё Юичи. Ни Шептуньи Ветров в землях, где исчезли все Икэда. Ни Итако Луны из Края Звёзд, где правят Дзэ-у. Везде война за власть – самая жестокая война, пусть и скрытая улыбками и ласково-ядовитыми словами. Простые люди живут, как умеют. Но те, кто ближе к силе и власти…

- Моя сестра не считает себя вещью, - сказал Шичиро, не меняясь в лице. – Кому, как не тебе, Верховный Шаман, знать это?

От взгляда бездонно-черных глаз вмиг стало холодно. Вождь Джаргал был грузен и немолод, но силу не растерял. Постоянный контакт с рёку, которая шла из земли, по-прежнему держал его в форме.

Однако Шичиро не собирался сдаваться. Он – Седьмой среди Шаманов, член Совета Ночи, сын старшего брата Джаргала, родного брата. Если бы в своё время тот не помог брату, где бы сейчас был Верховный Шаман? Давно бы уже пошёл на корм безглазым тварям, что ползают у подножия горы Фуджи.

Джаргал это знал. И уважал брата. Поэтому и к его детям относился с пониманием. Хоть и никогда не считал их равными собственным. Тем не менее, Шичиро вождь принимал безоговорочно, а вот к Изуми, которая была всего лишь полукровкой, рождённой беглянкой итако – слепой провидицей из края Звёзд, относился с предубеждением. Дар итако в её крови преобладает над силой шаманов. Значит, слабая. Значит, чужая. Выдать замуж, объединить семьи и устранить угрозу от рода Кэю, который мечтает присвоить жезл Верховного Шамана.

Кровь есть кровь. Законы чтят все. На родичей нельзя поднимать руку.

Но проклятая девчонка сбежала. А Шичиро не считал её виноватой. Священные путы брака разорвать нельзя. Убить супругу – тоже. Только кто запретит сделать её жизнь хуже, чем в подземном мире Ёми?

Вождь пошёл против законов Шаманов. Он не спросил благословения Тех, Без имени. Он не воззвал к духу своего покойного брата, чтобы получить одобрение. Он даже не поинтересовался мнением Шичиро как старшего брата, не говоря уже о том, чтобы получить согласие Изуми.

Род Кэю впускает в свои вены слишком много тьмы. И никто не может поручиться, что однажды Изуми не окажется бездыханной на ложе супруга, потому что тьма вырвется и выпьет все жизненные соки из той, кто по доброй воле согласилась открыть сердце и душу.

- Ты оспариваешь мой приказ? – прищурившись, спросил Джаргал.

Вокруг него принялась клубиться тьма. Со всех сторон послышались безумные шепотки.

Шичиро замер. Сила вождя буквально придавливала к земле. Откуда-то донесся смех, от которого по позвоночнику пронеслась ледяная волна.

Приказ. Приказ. Приказ.

Рискни, оспорь. Узнаешь, как хрустят твои кости. Давай-давай.

Шичиро почувствовал, как на лбу выступила испарина.

Джаргал даже не изменил позу. Так и сидел, скрестив ноги и держа в ладони пиалу с чаем. Смотрел спокойно и пронзительно. Только в глазах плясала первозданная тьма.

- Нет, вождь, - сам сорвался с губ хриплый ответ.

- Тогда найди её. Изуми узнает, что нельзя противоречить старшим. Найди и приведи.

- Да, вождь.

Лёгкое движение рукой – тьма покорно свернулась и будто задремала у колена Джаргала, словно опасный зверь, который только делает вид, что спит.