- Ты пыхтишь, как ежик, - сообщил Гордей. – Хватит дуться, лучше скажи, что хотела. Не уроню, обещаю. Согласна выйти за меня?

- Нет. – Я не удержалась и показала ему язык. – Но если ты действительно захочешь на мне жениться… и докажешь мне, что хочешь… я могу передумать. Скажи отцу, что я отказала. Пусть… устраивает неприятности. Ведь еще есть время до конца игр?

- Есть… - ответил Гордей тихо.

- Жизнь на заставе меня не пугает. Скорее, пугает жизнь во дворце. А что до твоего характера, так у меня он тоже не сахар. Но я не хочу, чтобы ты стал моим мужем, потому что тебя заставили. Вот… что я хотела сказать.

- Я тебя услышал, Риша.

- И лекаря не присылай! Лучше… научи вальсировать.

- Что?!

- А обещал, что не уронишь.

- Я и не уронил.

- Чуть не уронил!

- Вредина.

- Так научишь? Боюсь, что опозорюсь завтра…

- Кхм… Опять приключений захотелось? Хорошо, приходи к конюшне в пять утра.

- К конюшне?..

- Знаешь, где это?

- Знаю. А почему туда?

- Там рядом площадка ровная есть. Во дворце нам не дадут встретиться.

- Хорошо, приду.

- В пять утра?

- Я рано встаю.

- Ох, Риша… Так, если будут спрашивать, отвечай, что предложение тебе я не делал.

- Что?!

- Что слышала. Все, дальше сама.

Гордей донес меня до входа на наш этаж, игнорируя всех, кто попадался на пути.

- С-спасибо…

Я вернула ему капусту и попыталась снять сюртук.

- Оставь. Отдашь горничной, она в прачечную отнесет. Все, беги.

- Гордей…

Он обернулся, так как уже успел отойти на пару шагов.

- Не дай умереть от любопытства. Капуста… тебе зачем?

- На кухню отдам. Не выбрасывать же. Ты капусту любишь?

- Пирожки люблю. С капустой.

Гордей подмигнул мне и, зажав капусту под мышкой, удалился.

13. Глава 13

Увидев меня, княгиня Воронцова всплеснула руками и возвела очи к небесам.

- Княжна Елецкая, ни дня без приключений! Что на этот раз?

- В ручей… упала, - вздохнула я, потупив взор.

- Сама или помог кто?

- Сама. Равновесие потеряла…

- Похоже, кое-кто голову потерял, а не равновесие, - проворчала Ворона. – Как дите малое! Жаль, выпороть нельзя. Поздно уже розгой воспитывать.

Да они сговорились, что ли?! Или Ворона тоже… шутит? Непохоже.

- Апчхи! – выразила я свой протест. – А-апчхи!

- Марш в покои! И горничную ко мне отправь, сразу же!

Гордей все же внял моей просьбе, и не прислал лекаря. Зато Ворона взялась за меня всерьез. По ее указанию Лотта приготовила мне горячую ванну, растерла какой-то душистой мазью и напоила чаем с медом. Чуть позже Ворона принесла кувшинчик с отваром лечебных трав и заставила выпить целый стакан этой горькой бурды.

- В постель! – велела она. – И никаких гостей!

Этому я только обрадовалась. Не придется отвечать на вопросы любопытных девушек. Тем более, я так и не определилась, соврать или сказать правду. К счастью, Ворона ни о чем не спрашивала.

Да и устала я. Столько событий за день! Одно предложение принца чего стоит…

Будильника у меня, конечно же, нет. Просить Лотту разбудить на рассвете – верный способ остаться во дворце. Она непременно поставит Ворону в известность, и на конюшню я не попаду. Оставалось надеяться, что встану вовремя, по привычке.

Перед сном я пыталась обдумать, что безопаснее – довериться принцу или держаться подальше от королевской семьи, однако быстро уснула. Должно быть, в травки подмешали что-то эдакое, чтобы точно ночью по дворцу не бегала.

Мне повезло, внутренние часы сработали четко. Я выбрала платье попроще, обувь покрепче, а волосы заплела в косу и скрутила ее в узел. Остановить меня могла разве что Ворона, но только в том случае, если караулила под дверью. Я уповала на то, что в столь ранний час она все же сладко спит в своей постели.