― Что?!

― Что?

― Франсай Август Эвортари! Не издевайтесь надо мной!

― Ну что ты, лучик, я никогда над тобой не издевался, только шутил.

― Скажи, что пошутил и сейчас.

― Нет, ― вздохнул брат. ― Увы, нет. Не волнуйся. Как видишь, со мной все в порядке.

Как не волноваться? Темный цесар – это не шутки. Увы, у Магистерума имелась своя теневая сторона, обратная сторона медали. Воры, наемники, убийцы есть, были и будут всегда, не желаешь хаоса и разрухи – возглавь скверну. Князья Магистерума осознали эту простую истину многие столетия назад… и возглавили. Назначив на скверну своих лордов – темных и светлых цесаров, князей изнанки, так сказать. Они блюли «чистоту и порядок» этого страшного мира, держа под контролем всех опасных элементов и разбираясь с нарушителями спокойствия.

Хочешь быть вором? Ладно. Твой выбор. Но будь добр заключить специальный договор. Чувствуешь жажду крови ― хорошо, будешь наемным убийцей под контролем цесара. Тем не менее, имелись те, кто нарушал установленный порядок и закон, потому и существовали управления порядка. Тем более простыми дебошами или непосредственно расследованием убийств цесар не занимался и не имел права просто так устроить свой самосуд, только на своей территории и со своими подконтрольными зверушками. В общем, все сложно и одновременно просто.

Работа на цесара – дело до крайности опасное. Не думаю, что требуется давать на этот счет объяснения.

― Ты… убивал?

Улыбка брата поблекла, он отвел взгляд. Что ж, все понятно.

― Не убивал, карал. Это разные вещи. Осуждаешь?

Поджала губы и качнула головой. Не осуждала, это действительно так. Во всем есть свой смысл и своя… цена.

― Тогда почему задала такой вопрос?

― Прости, простое любопытство. Жаль, ты не можешь ничего мне рассказать.

― Увы. Ты завтра отбываешь?

Я кивнула.

― И буду очень по всем вам скучать.

― Тебе понравится. Декморт прекрасен. Не так, как Эворт, разумеется, ― небрежно отозвался Франс, на что я расхохоталась. ― Но тоже ничего. Иди ко мне, лучик, ― раскрыл он руки для объятий, и я сразу же в них кинулась, вдыхая одновременно родной и чуждый запах. ― Я буду очень и очень скучать. Уже скучаю.

― И я, Франи.

― Будь осторожной, ладно? Я знаю, ты не можешь рассказать о своей миссии, но будь предельно осторожной. Избегай цесара и теневого мира. Это не тот человек и не то место, с кем и где я бы хотел видеть свою солнечную сестру.

― Буду осторожной. А цесар… Магия, вот уж вряд ли я когда-нибудь с ним встречусь.

― Все в жизни возможно, лучик. Абсолютно все.

Расставшись с братом, я вернулась к себе в покои, где приказала Майе начать подготовку к встрече с женихом. А пока мне готовили ароматную ванну, поддалась чутью и заглянула в заявку управления. Губы растянулись в улыбке. Под моей пометкой возникла строчка, написанная каллиграфическим почерком:

«Согласовано. Условие о зачислении провидца консультанта принято. С.С».

* * *

[1] Статмейстер – главный хранитель дворцовых помещений. Чин придуман автором для Магистерум.

6. Глава 5

Забравшись на самую высокую башню дворца, присела на парапет, свесив ноги в пустоту, вскинула руку с двумя возведенными пальцами – указательным и средним, воссоздавая вокруг себя защитный купол. На самом деле даже если случайно сорвусь, благодаря скрытому дару смерть от падения мне не грозит, успею сольтироваться, но все-таки подстраховка лишней не будет.

С наслаждением вдохнула в легкие вечерний прохладный зимний воздух, слегка покачивала ногами, обутыми в высокие тяжелые ботинки на шнуровке, с металлическим носом и подошвой, какие обычно предпочитали носить княжеские легионеры или теневые наемники. С башни открывался прекрасный вид на северную часть столицы, именуемую «старым городом», с низкими домиками, узкими улочками, преимущественно мощеными кирпичной плиткой, со всевозможными лавочками и множеством уютных рестораций и кофеен.