Сегодня был один из тех редких дней, когда Князь никуда не уехал. Впрочем, это было и неудивительно, после такого «отдыха» явно требовался еще один. Тетя Валя уже убрала последствия вчерашнего дебоша и теперь готовила завтрак.

Я зашла на кухню, Князь сидел за столом и неторопливо пил кофе. Не поворачивая голову в мою сторону, тут же спросил:

— Поговорила?

— Да, — я села напротив Князя.

— И как?

— Плохо чувствует себя. Хочу к нему съездить.

— Дал слово, что поедем, значит так и будет.

— И еще кое-что, — осторожно продолжила я.

— Что? — Князь глянул на меня.

— Мне за трудовой книжкой вернуться надо на работу. Не хочу ее там оставлять, да и дед тоже так считает.

— Могу братков послать, — спокойно предложил Князь.

— Нет, хочу сама, — твердо заявила я.

— Так там же эти, мудозвон и его шаболда. Помнится мне, тебе эта компания не особо нравилась, — Князь продолжал внимательно смотреть на меня.

— Ну, я же не могу всю жизнь прятаться от людей, которые мне неприятны или которые когда-то причинили мне боль.

— Правильно мозгуешь, Пташка. Нехер всяким бакланам давать себя в обиду. Будет тебе машина, а вечером потолкуем с твоим дедом.

— Значит, мы всё-таки поедем к нему? — не веря собственным ушам, переспросила я.

— Сказал же ведь, — Князь глотнул кофе.

— Спасибо, — я встала из-за стола и приобняла Князя за плечи. Он замер на месте и сложилось такое впечатление, что его тело на секунду превратилось в камень. Я впервые увидела человека, который так странно среагировал на обычные объятия.

Тетя Валя мельком глянула на нас, улыбнулась и вернулась к готовке.

— Не за что, — в конце концов, ответил Князь, накрыв мою руку своей большой мозолистой ладонью.

В кафе я поехала в сопровождении Хмыря. Кого же еще ко мне могли приставить? Перспектива находиться в компании этого человека совсем не вдохновляла, но я старалась думать о скорой встрече с дедом, и эта мысль меня здорово успокаивала.

Хмырь после ночного отдыха выглядел совершенно разбитым. Да уж… Похоже, не все такие крепкие как Князь. Видимо, Хмырю было настолько плохо, что он даже во время пути ни разу не потянулся за пачкой сигарет. И всё же, несмотря на нашу взаимную неприязнь друг к другу, я отчетливо поняла одну вещь, раз Князь поручил меня именно этому человеку, значит, ему действительно можно было доверять.

Машина, как обычно, резко затормозила, но я уже приученная к этому, заранее пристегнулась. Хмырь, когда увидел, сдавленно засмеялся, а затем резко замолчал и наморщился, вероятно, из-за очередного приступа головной боли. Ну, пусть смеется, а безопасность лишней никогда не бывает.

Справившись с ремнем, я быстро расправила складки на своем новом белом сарафане в мелкий красный горох. Сердце застучало быстрей обычного. Я старалась не думать о том, что возможно могу столкнуться с Андреем или Юлей. Непонятный страх вдруг сковал меня. Хотя чего мне бояться? Что они мне сделают? К страху примешалось отвратительное чувство беспочвенной вины. Я ощущала себя настоящей преступницей, только вот в чем заключалось это самое преступление? Не знаю.

Глубоко вздохнув, я собралась с силами. Бесконечно избегать каких-либо трудностей всё равно не получится, пора начать учиться защищать себя.

— Долго будешь чухаться? —раздраженно спросил Хмырь, помассировав свои виски. — Иди уже. Я не нанимался весь день с тобой панькаться.

Я вышла из машины и стремительным шагом направилась в кафе. У меня не было ни сил, ни желания сейчас держать обиду на Хмыря. Плотней закутавшись в тонкую кофту, накинутую поверх сарафана, я попыталась всячески скрыть россыпь синяков и засосов. Помню, Юля часто ходила на работу с каким-нибудь огромным багровым засосом почти на всю шею. Она выпячивала это пятно, гордясь им как чем-то невероятно завидным. Мерзко осознавать, что этот засос, вероятно, принадлежал именно Андрею. Я же предпочитала такие отметины скрывать. Нечего чужим глазам их видеть.