Я продолжила вязать. С носками давно было покончено, и я принялась за шарф. Для таких вещей еще было рановато, но мне просто нужно было чем-то занять свою голову. Получалось с трудом и тот факт, что я поселилась в доме настоящего бандита, который способен на многие страшные вещи, лишь усугублял общее положение вещей.

День плавно сменился вечером. Время в стенах этого дома тянулось до неприличия долго и чувство, что я находилась в клетке, начало постепенно давать о себе знать, укореняться в сознании.

Тетя Валя занималась ужином. Я снова попытала удачу и предложила свою помощь, но бабуля твердо отказалась от нее. Теперь я понимала, почему именно ей было поручено следить за порядком в доме. Тетя Валя оказалась совершенно бескомпромиссным человеком. Пожалуй, только такие люди и могли находиться в ближнем окружении Князя.

Я расположилась в общей гостиной на диване. Ко мне пришел Адмирал. Несмотря на свои впечатляющие габариты, пес оказался очень ласковым и нежным. Перебирая между пальцев его густую жесткую шерсть, я смотрела в блестящие темные глаза Адмирала и ловила себя на мысли, что у него на редкость умный и осознанный взгляд. Пес лизнул меня в нос и попытался залезть прямо на руки.

— Эй, ты же очень тяжелый, — я засмеялась. Адмирал словно бы понял, что ему сказали и положил свою голову мне на колени. — Так-то лучше.

Внезапно с улицы донесся противный визг шин. Адмирал первым встрепенулся, затем вскочил с дивана и побежал к входной двери. Отборная ругань и какие-то глухие удары заставили мое сердце забиться чаще. Я привстала, опасливо ожидая, когда хоть кто-то войдет в дом.

Дверь резко распахнулась и в комнату ввалилась целая толпа незнакомых мне людей. Они волокли по полу какого-то мужчину, чье лицо было изувечено и окровавлено. Вид чужой крови заставил мой желудок неприятно сжаться. Наконец-то среди незнакомцев появился Хмырь, а за ним и Князь.

— В подвал его, — скомандовал он и устремил свой волчий взгляд в мою сторону.

Я поежилась и медленно отошла назад, ощутив сильный прилив страха. Сложилось такое впечатление, словно я лицом к лицу столкнулась с голодным хищником. Одно неверное движение и тут же попрощаюсь с собственной жизнью.

— Порхай-ка наверх, Птаха, — жестким безапелляционным тоном приказал Князь.

Я будто бы подвисла на несколько секунд и никак не могла сдвинуться с места. Перед глазами всё еще стоял образ того несчастного мужчины, который уже находился при смерти. На полу рядом с дверями отчетливо были заметны следы густой еще не подсохшей крови. Меня снова начало мутить.

— Я сказал, марш наверх! — Князь двинулся в мою сторону, а я тут же бегом бросилась к лестнице. Перескакивая ступеньки, я буквально влетела в спальню и закрыла дверь. За мной, конечно же, никто не погнался. Князь, похоже, просто решил меня припугнуть.

Сердце колотилось где-то у самого корня языка. Я старалась успокоить свое дыхание и не думать о чужой крови. Соль и металл коснулись языка. Я и не сразу поняла, что слишком сильно прикусила нижнюю губу.

Опустившись на пол, я притянула колени к груди, обхватила их руками и постаралась вернуть себе внутренний покой. Получилось лишь отчасти и ценой немалых усилий. Когда показалось, что первая волна панического ужаса отступила, откуда-то снизу донесся слабый вой. Человеческий вой. Вой, полный невероятной боли.

Я резко поднялась с пола, словно меня током ударили, и взобралась на кровать, прижавшись к самой ее резной деревянной спинке. Вой повторялся время от времени и это было так… Так жутко. До оцепенения. До колючего холода, что вдруг пронзил всю мою кожу, мышцы и, кажется, уже достал до костей. Вой не стихал еще очень долго. Длинной, наверное, в несколько вечностей. Я сжалась на кровати в позу эмбриона и натянула одеяло до самого подбородка, заткнув уши руками. Внутренний голос тихо и злорадно прошептал: