– Сделаем, проходите.

Через час гости, кроме Русины и Ритоль, которые сразу отправились спать, собрались в небольшой гостиной. Хозяин не стал будить домочадцев и собрал простой ужин, состоявший из пива, вяленой рыбы и хлеба с сыром.

– Зря Ромас с нами не поехал, – заговорил Алерх, отхлебнув пенного напитка. – Такого пива во всем Заргине не отыщешь.

Лучник из взвода Лехана не мог сопровождать беженцев: на его попечении были две младшие сестры. Как только отряд покинул Хитрово, парень отправился домой.

– Да, пиво у меня доброе, – расплылся в улыбке хозяин. – А ты, молодец, отчего не пробуешь?

Линель даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Хорошо, сержант выручил:

– У парня обет не пить хмельного.

– Тяжелое испытание. Он бы еще поклялся с девками не спать, тогда совсем хоть бери и помирай.

– Ну ты и выдал, провалиться мне трижды в Цехмерские топи! Зачем же кидаться в крайности?

– Кто бы говорил! Сам-то бросился богатому купцу морду чистить, как будто других негодяев на свете нет. Уж не он ли тебя в тюрьму засадил?

– Может, и он, – не стал спорить Брунон.

– Мстительный, гад. Узнает, что ты на свободе, наверняка пакости начнет строить.

– У меня в Заргине и без него врагов хватает.

– Охотно верю. И как ты с ними собираешься договариваться?

– Да никак. Найдут – пусть не обижаются. Нет – поживут еще немного.

– И чего тебя на север потянуло?

– Деньги нужны, а в Журавии наемники нынче в большой цене. Говорят, караванщики человеку с моим опытом за один поход готовы два золотых платить.

– Так-то оно так, всем демонам тобой подавиться, но большие деньги ведь зазря не дают. Отбиваться, ежели что, не от простых лиходеев придется, а от красноглазых волков, которые ночью снуют словно тени.

– Ничего, правильно обустроить лагерь – и к тебе ни одна мышь незамеченной не проберется.

– Нет, без чародея, пусть и неказистого, там в охранники соваться нечего. Тебе бы в пару волшебника, тогда и деньжат хороших за раз срубить можно.

– Твоя правда, – согласился Лехан и оглянулся на новенького.

Линель прислушивалась к разговору. Она уже знала о нападении вархаямцев и о том, что город, куда отправился Аркаш, захвачен дикими племенами. Когда сержант посмотрел на нее, девушка слегка смутилась, словно ее застукали на воровстве. А тут еще Клык подал голос:

«Нехорошо подслушивать, госпожа».

«Кто бы говорил!» – От неожиданности девушка вздрогнула, но ответила шипохвостому мгновенно.

«Ты меня грубо перебила. Могу ведь и обидеться».

«И что?»

«Ценная информация придет с серьезным опозданием».

«Какая еще… а ну, говори! Быстро!»

«Приказываешь?» – издевался демон.

«Да!»

«Дом окружают крайне опасные типы, среди которых шестеро воинов и два чародея».

«Почему сразу не доложил о главном?! Какой же ты защитник?!»

«Каждый работает, как умеет».

«Приказываю докладывать о каждом их шаге!»

«Слушаюсь, госпожа».

Линель посмотрела на сержанта и тихо сказала:

– У нас проблемы. Большие.

Лехан сообразил сразу.

– Леонд, ты сегодня гостей больше не ждешь?

– Нет. Я и вас не чаял увидеть. А что?

– Шесть бойцов и два чародея окружили дом. Настроены враждебно. Сейчас один собирается стучать в дверь. – Три громких удара стали подтверждением слов Волога.

– Хозяин, пусти постояльцев.

Старый приятель сержанта недоуменно уставился на непьющего паренька, потряс головой, отгоняя наваждение, затем перевел взгляд на друга:

– Что делать будем? У меня жена, дочь да еще твои женщины.

– Волог, как думаешь, за тобой или за мной?

– Пока не спросим – не узнаем, – пожала плечами Линель.

– Справишься? – Лехан подразумевал в первую очередь волшебников.