– Хорошо. Вы обеспечите безопасность внешнюю. А внутри университета кто ее обеспечивать будет?

– У нас же там есть свои эльфы из числа преподавателей.

– И что? Они его от элементарных дуэлей уберегут?

Князь с герцогом задумались. После непродолжительной паузы герцог заметил:

– Почему вы думаете, что кто-то сможет причинить ему вред на дуэлях? Я же докладывал по ситуации, возникшей между Палаэлем и Тилиэлем из дома Зеленого Папоротника. Палаэль вышел из данного положения победителем.

– Да-да, победителем, – с изрядной долей сарказма в голосе заметил князь, – Тилиэль сразу повернул в обратную сторону, как только узнал, кто перед ним. Неизвестно, чем еще все закончилось бы, не назовись Палаэль полным именем. Может, кого из друзей сына с ним отправить?

– Я выступаю категорически против этого предложения, – вскинулся герцог. – Истамирэль сразу же соберет на свою шкуру кучу неприятностей!

– Не про Истамирэля речь, – махнул рукой князь. – Я про ту девушку, с которой, по твоим же докладам, сын общается в академии. Она со старших курсов, вроде ум есть. Последний вывод опять же делаю на основании твоих докладов. В конце концов тот же Тилиэль может поехать!

Герцог подумал.

– Нет. Все-таки не надо с ним никого отправлять. Девушку – по причине возможных приставаний со стороны. – Князь вопросительно посмотрел на герцога. Тот заметил этот взгляд и пояснил: – Будут к ней приставать, а разбираться наверняка придется Палаэлю. Только дуэлей прибавится. А насчет Тилиэля… Его отец опять на Совете начнет выть, что его, бедного, притесняют, все-таки единственный наследник. В отличие от вас, князь.

– Ты уже знаешь? – удивился князь.

– Да, еще вчера доложили, только срок не смогли узнать.

– Несколько недель, – вздохнул Исиль. – Целители с уверенностью говорят, что будет мальчик.

– С именем определились?

– Нет, пока думаем.

– А кто-нибудь еще в курсе? Если не считать целителей и меня.

– Нет. Хотя да, в курсе. Тот самый, кто тебе об этом доложил.

– Ясно. Ну а по Палаэлю, на каком варианте остановимся?

– Давай используем твое предложение. Только должен заметить, что отправлять Палаэля сейчас, по меньшей мере, неразумно. У него еще и сильные способности в стихиях воздуха и огня. По ментальной магии он также потенциальный архимаг. В этих направлениях магии мы традиционно сильны. Так что предлагаю организовать максимальную подготовку Палаэля по данным направлениям. В области темной магии дать все, что умеют наши темные маги. Только после этого переводить сына в имперский университет. Как ты на это смотришь?

– Это было бы в высшей степени разумно, – кивнул головой Рамуэл, – только кто определит, что он готов к отправке в университет?

– Как кто? Конечно, ректор Ласиль. Он уже предпринимал какие-то шаги по переводу сына в Гарен?

– Нет. Ждет вашего решения, – отрицательно покачал головой герцог.

– Хорошо. Я сам с ним свяжусь, дам ответ. И проинструктирую. На этом давай закончим. Пообщаемся ближе к вечеру, когда я с этим, – князь кивнул на бумаги, – разберусь.

Герцог кивнул, встал и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Князь проводил его взглядом, пока дверь не закрылась. Потом потер ладонями лицо и о чем-то задумался, отложив бумаги в сторону.

Три года спустя.

Тайная резиденция ордена Идущих

в Гарене, столице империи

В небольшом помещении без окон за простым деревянным столом сидели четыре человека. Все они выглядели небогато, но и не сказать, чтобы бедно. Одежда на них была простой, но добротной и функциональной. Сама комната была обставлена по-спартански – никакой другой мебели, кроме стола и стульев, на которых и расположилась вышеупомянутая четверка. Освещение шло от небольшого масляного светильника, висевшего прямо над столом. Между людьми происходил довольно оживленный разговор, но как раз в этот момент наступила короткая пауза. Собеседники что-то обдумывали. Наконец один из них нарушил молчание: