– Значит, мои документы в порядке? – безмятежно спросил я.

– В полнейшем, Демьян Алоизович, – ответил бюрократ и осторожно сполз с сундука.

– Эй, что еще за шутки?! – возопил обманутый в лучших чувствах толстяк. – Что значит, в порядке?! А разве он не должен получить патент на свое имя?!

– Как признанный сын держателя патента, нет, не должен, – чеканно ответил бюрократ.

– Да никакой он ему не сын! – рожа толстяка еще больше побагровела.

– Его документы говорят обратное, милейший, – бюрократ бросил тоскливый взгляд в сторону двери.

– Но где тогда Пугало? Может он подтвердить эти самые документы?! – толстяк неловко спрыгнул с сундука и встал между бюрократом и дверью.

– Обратитесь в сыскное бюро, – раздраженно бросил бюрократ, пытаясь обойти толстяка. – Дайте уже пройти! Вы меня пригласили быть чему-то свидетелем. Я пришел…

– Но Ворона врет, я точно это знаю! – снова повторил свой аргумент толстый. – И Пугало ни в какой Петергоф не уехал, что ему делать в Петергофе?!

– Послушайте, – бюрократ устало стащил с носа очки и сунул их в карман. – Или говорите уже, что вы имеете в виду, или перестаньте морочить мне голову. Мне надо работать… Да и Демьяну Алоизовичу тоже.

Я мысленно поаплодировал и своей выходке, и быстрой соображалке чернильной крысы. Сначала он испугался, но быстро сложил один плюс один и решил, что ссориться с аристократом, пусть даже бастардом на непонятно каких условиях и по каким причинам засевшим в этой клоаке всея Петербурга, ему хочется сильно меньше, чем послать по матери какого-то мелкого дельца. Собственно, обращение «чернильная крыса» тоже было в каком-то смысле паролем. Такое обращение к служителям формуляров и протоколов могли позволить себе только дворяне. Он, конечно, может стукнуть куда следует… Но это было бы важно только в том случае, если бы я планировал прилежно заниматься очисткой бедных кварталов от мертвых тел и дальше.

– С моим батей что-то случилось? – тревожно спросил я, сверля толстяка взглядом. – Вы что-то знаете?!

– Ах ты гаденыш… – прошипел он, и пальцы его скрючились, как будто он уже схватил меня за шею и душит. Понимаю тебя, жирный, я бы тоже злился, если бы мои планы расстроила какая-то блоха.

– Немедленно прекратите, – угрожающе проговорил бюрократ. – Ваше поведение заставляет меня думать, что вы нездоровы…

Я стоял перед толстяком и смотрел ему в глаза, готовый в любой момент отскочить в сторону, если ему вдруг все-таки придет в голову на меня броситься. Тот весь трясся от бешенства, глаза его налились кровью, как у взбесившегося быка, пальцы сжимались и разжимались… Ну?

Он отвел взгляд первым. Решимость таяла на глазах, краска с лица отхлынула, напряжение спало. Сходство с быком осталось в прошлом, он снова стал похож на безобидного пузана, только на лице теперь появилось выражение несправедливо обиженного ребенка.

– Всего хорошего, Митрофан Георгиевич, – я распахнул перед незваными гостями дверь и вежливо склонил голову. Бюрократ вышел первым, едва заметно кивнув. Потом толстяк. Перед тем, как я захлопнул дверь, он успел бросить на меня полный ненависти и подозрительности взгляд. «Добро пожаловать в клуб, жирный, – подумал я. – Ты мне нравишься еще меньше. И за жизнь Пугала ты еще заплатишь…»

Я задвинул засов, привалился спиной к двери и выдохнул. Ну что, ж, первый раунд я выиграл, несмотря даже на субтильный внешний вид и наряд оборванца.

Но игра еще не закончена. Теперь надо найти сбережения моего так называемого отца и избавиться от тела.

Некоторое время я в раздумьях простоял над повозкой. Как-то не очень авторитетно будет выглядеть, если я впрягусь в нее сам. Так что я решительно направился к лошадиному загону.