- Вы – злые мальчишки! – угрюмо сказала Ниночка, нацеливая в них рожки торчащих косичек.

- Как можно! – искренне возмутился Митя. - Злой тут только я. Ингвар у нас весьма положительный юноша.

- Положительный – это значит, хороший? – деловито уточнила Ниночка и получив подтверждающий кивок, гневно помотала головой. – Хороший с плохими не дружит, а ты с Митькой дружишь!

Кажется, Ингвар хотел сказать, что вовсе не дружит. Он даже рот раскрыл, да так и замер. Движение мысли отчетливо рисовалось на его лице, он хмурился, морщил нос, прикусывал губу… и вдруг почти прошипел:

- Чем вам, мадемуазель Фомина, так плох ваш кузен?

В его голосе Митя с изумлением услышал такие знакомые, родные собственнические нотки.

- Он дурной мальчишка и едва не разбил сердце своего бедного доброго папеньки! – явно повторяя чужие слова отбарабанила Ниночка.

С губ Мити сорвался совершенно неприличный, похожий на тихое хрюканье смешок. Он никогда не жаловался на воображение, но представить отца в роли «бедного-доброго» ему решительно не удавалось.

- И никакой он мне не кузен, потому что своему папеньке он вовсе даже не сын – так все говорят! – она вдруг печально вздохнула и пожаловалась. – Только я совсем не понимаю, как так может быть? Тебя, наверное, цыгане подкинули? - с надеждой спросила она.

Сдавленное хрюканье перешло в хрюканье громкое.

- Фейри в люльку подложили… - ломким от смеха голосом выдавил Митя.

- Правда? – личико Ниночки вдруг вспыхнуло, она прижала руки к груди, приподнялась на носочках и зачастила. – Как в той альвионской сказке, что мне мисс читала? А эти фейри, они взаправду есть? Маленькие, как куколки, и с крылышками? Как же они тебя несли: такие малыши? Ты же тяжелый!

- За уши. – предположил Ингвар.

- Вот идите на урок к мисс Джексон, там и спросите. – пробурчал Митя. Ингвар и сарказм, пусть даже такой детский, все же нарушал некие глубинные принципы существования.

- Нет! – вырвавшийся у Ниночки вопль был резким, как крик чайки, и девочка стремительно кинулась обратно под стол.

В последнее мгновение Митя успел поймать ее за обтянутую толстым вязаным чулком ногу и потянуть обратно, за что тут же чуть не получил второй ногой по уху. Подоспевший Ингвар нырнул под стол, в четыре руки они ухватили девочку подмышки и выдернули наружу.

- Не пойду! Не пойду! - девчонка билась в их руках как выброшенная на берег рыба. – Она злая, злая, злая!

- Как кузен Митя? – почти прорычал Ингвар, с трудом удерживаясь, чтоб не встряхнуть хорошенько противную девчонку.

- Хуже, хуже! Она страшная! Жаба, мерзкая жаба!

- Как вам не стыдно, Ниночка! – вот теперь Ингвар всерьез разгневался. – Она ж вам сказки читала!

- Подольститься пыталась, жабина!

- Мисс Джексон не виновата в своей беде, и уж точно не заслужила оскорблений от глупой злой девчонки!

- Я не злая! Я маму слушаюсь! И не глупая! – Ниночка отчаянно затопала ногами. – Я из Псалтыри знаю. И считать умею. Я даже сама в лавочку бегала, когда маменька за больным папенькой ухаживала, и меня никто, ни разу, ни один приказчик не обсчитал! И газеты я папеньки вслух читала, когда он сам не мог, а там говорили, что на этом их Альвионе нелюди за туманом прячутся! Вылезут и нас всех сожрут! Вот они уже и… лезут!

- Не говорите глупостей…

- Погодите, Ингвар. – Митя вдруг отпустил Ниночку, так что рвущаяся из рук девочка чуть не упала. Отбежала назад и прижалась к стене, позыркивая на них как затравленный зверек. Митя шагнул ближе… и вдруг присел перед Ниночкой на корточки, заглядывая в лицо снизу вверх. – Ниночка… ты что же, мисс Джексон… боишься?