Когда ужин закончился, Игорь вызвал дочь для разговора тет-а-тет в комнату, которую считал своим кабинетом. Глядя, как спокойно и невозмутимо Даша входит в комнату и, закрывая за собой дверь, устраивается в небольшом кожаном кресле, Игорь раскурил трубку. Он любил сложные задачи. Но ненавидел, когда женщины пытались строить из себя сложные задачи. Он еще не знал, зачем вызвал дочь и о чем будет с ней говорить, но уже предвкушал, как от этого разговора у Даши поникнут плечи, как покорно опустятся ресницы, а с лица навсегда исчезнет всякий налет надменности.

– И что это было сегодня? – спросил он невозмутимо, таким тоном, словно ответ был ему на самом деле не слишком интересен.

– Не понимаю, о чем ты, – в тон ему очень официально, но с большим достоинством ответила Даша, закидывая ногу на ногу.

– Я думаю, ты понимаешь… – и Игорь надолго замолчал, полностью погрузившись в раскуривание трубки.

– Я знаю, вы с мамой беспокоились за меня, – ответила Даша наконец, – по поводу моей социальной и сексуальной неадаптированности. Вот я и решила продемонстрировать вам, что у меня все в полном порядке.

– Я так и думал, – протянул Игорь и вновь замолчал.

– Кстати, отец, раз уж у нас завязалась такая милая доверительная семейная беседа, – начала Даша иронично, – то хочу, пользуясь случаем, сообщить тебе, что я наконец определилась с выбором факультета и будущей профессии.

– Неужели?

– Я хочу стать хирургом, – сообщила Даша немного насмешливо.

Игорь от такой наглости на секунду даже потерял дар речи:

– Хирургом?! Как я?! – в недоумении выпалил он, не подумав.

– Вообще-то, я планировала стать лучше тебя, – нахально парировала Даша, красиво улыбаясь.

– И не мечтай.

– Что так? Боишься, что у меня получится?

– Боюсь, что вереница разочарований и поражений в твоей жизни пополнится еще одним звеном! – процедил он сквозь зубы.

Даша, не говоря ни слова, вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Ее нейтралитету пришел конец. У нее появилась первая цель: переиграть и превзойти отца, заставить его признать свою неправоту, наконец пробить броню его неуязвимости. После стольких лет созерцания жизни ей впервые предстояло принять участие в активных действиях.

Через неделю после этого знаменательного вечера от Олеси ушел бойфренд. Он бросил ее, как сам потом признался, ради Даши. «С ней никогда не бывает скучно, – говорил он ошеломленной красавице Олесе в своей прощальной речи. – Она умеет слушать. С ней легко и ей можно доверять». Оказалось, он был не слишком хорошим пророком. Даша не стала с ним встречаться и вообще, добившись своей цели, даже перестала отвечать на его телефонные звонки. Всего семь дней понадобилось ей, чтобы отбить парня у своей красавицы-сестры. После чего она с пугающей улыбкой сообщила Карине:

– Еще одно слово в мой адрес, и ты будешь следующей.

И больше никому в семье не пришло в голову усомниться в ее словах.

Отныне никто не считал Дашу безобидной, и ни у кого не возникало желания ее жалеть или презирать. По идее, происшедшее должно было лишь усугубить Дашины отношения с отцом, но тем не менее через пару дней после инцидента свершилось чудо: Игорь вновь вызвал дочь в кабинет.

– Я устроил тебя на работу в свою больницу, – без предисловий сообщил он. – Если хочешь быть хирургом, сначала поработай санитаркой и узнай, во что ты собираешься ввязаться.

– Спасибо, отец, – с достоинством поблагодарила Даша, немного растерянная, но бесконечно довольная таким поворотом событий. – Я тебя не подведу, – добавила она и вышла.