«В 1948 году я участвовал в семинаре, проводимом Энрико Ферми, на котором он предсказал, что если использовать всю энергию, содержащуюся в уране и тории, то ядерная энергетика позволит легко выработать столько электроэнергии, сколько необходимо, чтобы обеспечивать все мировые потребности в течение 200 лет, – писал Леонард Дж. Кох в одной из своих статей. – Ферми считал, что потребуется преобразовать нерасщепляемый уран в расщепляемый плутоний, из которого затем и выделить энергию. Применение быстрых нейтронов, по мнению Ферми, позволит получить больше плутония, чем потребуется. Его идеи и породили концепцию реактора на быстрых нейтронах (бридера). Ферми объяснял, что для полной утилизации урана этот процесс потребует многократного повторного использования ядерного топлива. Это довольно сложный и трудный процесс. Аналогичная возможность представляется при использовании нерасщепляемого тория-232, который преобразуется в расщепляемый уран-233. Мнение доктора Ферми основывалось на весьма консервативных для того времени оценках мировых запасов. Сегодня я сделаю более радикальный прогноз: если использовать всю энергию, содержащуюся в этих ресурсах, включая топливо, которое расходуется сейчас и будет израсходовано в будущем, истощенный уран, а также все имеющиеся и будущие ресурсы урана и тория, то ядерная энергетика сможет обеспечить производство всей необходимой электроэнергии на следующее тысячелетие. Поскольку делать прогнозы на такое отдаленное будущее затруднительно, я не могу гарантировать результат. Но я достаточно оптимистично настроен, чтобы предложить попробовать…».

Доктор Кох знает, о каком потенциале говорит, ведь вторичное использование ядерного топлива – это принцип действия его детища – EBR-II. «В то время как 1 фунт угля может произвести приблизительно 3 киловатт часа тепловой энергии, 1 фунт урана может произвести больше чем 10 миллионов киловатт-часов. Фактически, все электростанции, которые теперь работают в мире, извлекают меньше одного процента этой потенциальной энергии… Это, конечно, является намного большим количеством энергии, чем мы извлекаем из фунта угля, но мы «тратим впустую» приблизительно 9 900 000 киловатт-часов энергетического потенциала в каждом фунте урана. Использование рециркуляции топлива на месте, как это делается в EBR-II, исключает возвращение облученного материала, что делает его гораздо менее доступным и уменьшает возможность кражи или незаконного присвоения. Отсутствие потребности в отгрузке через общественное пространство устраняет проблемы общественной безопасности в отношении доставки высокорадиоактивных или токсичных материалов. Это также отчасти снимает и проблемы хранения радиоактивных отходов».

Леонард Дж. Кох считает, что разработки новых технологий на базе ядерных реакторов быстрых нейтронов должны быть продолжены. Согласно оценкам, сделанным Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ) в 2005 году, общий объем разведанных запасов урана, расходы на добычу которого не превышают $130 за килограмм, составляет примерно 4,7 млн тонн. Согласно оценкам МАГАТЭ, этих запасов хватит на 85 лет. Содержание изотопа 235, который «сжигают» в тепловых реакторах, в природном уране – всего 0,72 %, остальное составляет «бесполезный» для тепловых реакторов уран-238. Однако, если перейти к использованию реакторов на быстрых нейтронах, способных «сжигать» уран-238, этих же запасов хватит более чем на 500 лет!

«Оглядываясь назад, – пишет Леонард Дж. Кох, – могу сказать, что моя жизнь была полезным приключением. Мне очень повезло, что я разделил ее с замечательной женщиной. Профессионально мне посчастливилось «оказаться в нужном месте в нужное время» несколько раз. Каждый такой случай обеспечивал возможность учиться и достигать нового. Большинство из этих возможностей произошло потому, что в моей жизни были доктор Ферми и доктор Зинн, которые меня вдохновляли. И главный итог жизни – осознание того, что мир обладает атомной энергией. Он получил этот невероятный новый источник энергии, которая так нужна человечеству».