В детстве я обратила внимание на то, как по-разному стареют люди. Это многому меня научило, подготовив к тому, что может произойти и со мной в не таком уж далеком будущем. А где вы почерпнули первое представление о старении? Многие из нас узнают о том, как выглядит старость, на примере родных. Ваши бабушки и дедушки когда-то выглядели здоровыми и активными или всегда казались вам старыми и немощными? А ваши родители? Усвоенное в детстве отношение к старости и к жизни в преклонном возрасте непременно скажется на том, как будем стареть мы с вами.

Год рождения вовсе не предопределяет, насколько долгой и здоровой окажется ваша жизнь. Она будет разной у вас и вашей ровесницы, даже если это сестра-близнец. То, как вы будете стареть, определяется тем, как вы живете сейчас. Старости подвластны все, но для здоровья каждой из нас биологический возраст (степень изношенности организма) гораздо существенней, чем календарный (количество прожитых лет). Старение наших клеток – вот истинное мерило возраста.

На то, как мы стареем, влияет множество самых разных вещей. Безусловно, есть генетическая составляющая – о ней нам напоминают врачи, когда просят рассказать о хронических заболеваниях у родственников. Но гены – далеко не все. Наше поведение, окружение, привычки, отношение к жизни не в меньшей степени ответственны за то, насколько здоровым и долгим будет наше старение. Наш истинный, биологический возраст определяется сочетанием всех этих факторов.

Привычка моей семидесятилетней бабушки таскать корм по жаре – наглядный пример того, что связь между количеством прожитых лет и уровнем здоровья и самостоятельности не так уж прямолинейна. Мои бабушка и дедушка старели по-разному в силу не только генетики, но также особенностей личности и образа жизни. Что бабушка на семь лет старше деда, я знала. Но теперь понимаю, что биологически, на клеточном уровне, она, вероятно, была намного моложе своего паспортного возраста.

Никто не может противостоять времени бесконечно, но чем дольше мы будем находить в себе энергию и силы противостоять старческой немощи, тем вероятнее, что она не скоро сможет положить нас на лопатки.

Гены дала нам природа, они с нами с самого рождения. Потом, по мере взросления, на наше здоровье воздействуют и среда, в которой мы живем, и образ жизни, который мы выбираем. Эти факторы индивидуальны для каждого человека; точно так же уникально и старение каждого организма. Именно это, кстати, пока что не позволяет ученым создать единую теорию старения.

Вы начались с нескольких десятков клеток, развивающихся согласно генам, закодированным в вашей ДНК, – вашему генотипу. Это своего рода шаблон, полученный от обоих родителей, по которому вас создавала и строила природа.

Ребенка, едва он появился на свет, сразу взвешивают и измеряют. Это важно, потому что младенцы различаются в основном по росту и весу. Но к тому времени, как мы начинаем ходить, окружающая среда уже влияет на наше развитие не в меньшей степени, чем гены.

Воздействие среды на здоровье начинается уже в самом раннем возрасте. Взять хотя бы конфликты в семье. Александра Кроссвелл, научный сотрудник Калифорнийского университета в Сан-Франциско – нам посчастливилось побывать на ее потрясающей лекции, – вот уже несколько лет наблюдает группу пациенток с раком молочной железы, изучая возможное влияние стрессов, полученных в раннем возрасте, на здоровье во взрослом. Она обнаружила, что у тех участниц исследования, которые в детстве пережили насилие, пренебрежительное отношение со стороны родителей или росли в неблагополучных семьях, впоследствии выявились биомаркеры воспалительных процессов с негативным долгосрочным прогнозом.