Расположившись каждый на своём троне, мы обвели взглядом гостей, после чего Влад подал знак рукой – и гости стали по очереди подходить к тронному основанию, преподнося мне дары. Когда все подарки были вручены, Влад объявил о начале бала. И это был самый обычный бал: мы не строили здесь интриг и не пытались никого убить – мы просто развлекались!

По традиции первый танец мы с Владом танцевали вместе.

– Люблю танцевать с тобой, – шепнул мне на ухо Влад.

От этих слов улыбка озарила моё лицо.

– А я люблю тебя! – ответила я.

– С днём рождения, любимая! – сказал мне Влад и оставил нежный поцелуй на моих губах.

Как он умудрялся целовать меня во время танцев и при этом продолжать вести, не сбиваясь, для меня всегда было загадкой!

«На то он и мужчина моей мечты, что у него нет ни одного изъяна», – мысленно восхищалась я им.

На самом деле после того, как я вернулась к нему восемь лет назад, я ни разу не пожалела о своём выборе. Да, в прошлом Влад причинил мне много боли, но вся та радость, счастье, любовь, что он мне дарил, с лихвой перекрывали все обиды. Оглядываясь назад, в прошлое, я не понимала, почему пыталась отвергнуть свои чувства к нему. Это было всё равно что вырвать своё сердце и пытаться жить дальше без него… Влад и есть моё сердце! Без него я не могу дышать. Сейчас, спустя столетия, мы с ним снова были вместе и надеялись не расставаться никогда!

Но был один человек, воспоминания о котором всегда жили вместе со мной, – Алексей. Временами я задумывалась о том, что бы он сказал, увидев меня жестокой и счастливой с Владом.

«Он бы явно не одобрил. Он умер за меня, а я выбрала не его, – в этот момент чувство вины вновь всплывало во мне. – Но он не знал о том выборе, что я должна была сделать. Не знал, что, умерев, он вручит меня Владу. Что бы произошло, будь всё иначе? Вернула бы я человеческий облик? Была бы счастлива с Лёшей так, как счастлива с Владом? – невольно задумывалась я. – Но всё так, как есть, и я ни о чём не жалею! Пожалуй, будь у меня шанс вернуться в прошлое и всё исправить – я бы не исправила ничего. Потому что это привело меня туда, где я есть. Может, я жестока, но я вампир, я королева вампиров! Думаю, это меня оправдывает».

Сегодняшний бал прошёл весело и непринуждённо – как и всегда. Всем гостям понравилась моя организация бала – как и всегда. Я получила множество поздравлений – как и в любой другой свой день рождения. В завершение мы с Владом поблагодарили гостей, после чего отправились в нашу комнату.

Единственное, что меня омрачало во всей этой королевской жизни, – это невозможность проводить с Владом время на Земле. Точнее, такая возможность была – один раз в год. И в эти единственные сутки мы путешествовали по различным и самым живописным уголкам нашей планеты! Это был самый счастливый день для меня за весь год, потому что в этот день мы были просто влюблённой парой, а не королём и королевой. Однако каждый раз нам приходилось возвращаться во дворец. И каждый раз, когда я должна была отправиться в земной мир, уже без Влада, я ощущала острую боль и сожаление оттого, что мы не были обычными вампирами. В этот момент я жалела о нашем положении и порой даже ненавидела трон за то, что он отнимает у меня любимого мужчину, отнимает те моменты, что мы могли бы провести с Владом… Пожалуй, за восемь лет я так и не смирилась с этим.

VI

– Лили! Рада, что ты вернулась, – поприветствовала меня Ангелика, когда я оказалась в своём особняке в Риме.

– Привет, Ангелика! – ответила я, присаживаясь на диванчик. – Как дела?