– Я понимаю. И ты меня прости! – она обняла меня.

На телефон пришло уведомление, что такси подъехало.

– Мама, я люблю тебя. Пока! – улыбнулась я и вышла из квартиры.

Таксист отвёз меня к ближайшему торговому центру, как я и заказывала. Там я направилась прямиком в женский туалет, а оттуда переместилась во дворец.

III

Во дворце меня встретил Влад. Взглянув на его лицо, я поняла, что он действительно ждал меня и был очень рад видеть.

– Лили, шикарно выглядишь! Как прошли похороны? – в его голосе не было ни капли сожаления.

– Я не намерена это обсуждать! – отрезала я.

– Ты, наверное, голодна? – поинтересовался Влад.

– Честно признаться, да!

Внезапно рядом со мной оказался тот самый вампир-официант, который приносил мне кровь, когда королём ещё был Беннистер. В руках официант держал поднос, на котором стояли два бокала с кровью.

– Ваше Величество! – произнёс вампир, тем самым предлагая мне взять бокал.

«Ваше Величество? – подумала я про себя. – Звучит ещё более странно, чем миссис Тепеш».

Когда я взяла бокал, тут же ко мне подошёл Влад. Взяв второй бокал, Влад произнёс:

– За нас!

Он легонько стукнул своим бокалом о мой, снова не оставляя мне выбора, и подмигнул мне. Я выпила кровь и поставила свой бокал обратно на поднос, не отрывая взгляд от Влада.

– И что теперь? – с вызовом спросила я.

– Прогуляемся по саду? – улыбнулся он и направился к выходу.

– По саду? – повторила я, и неприятные воспоминания о той ночи нахлынули на меня. Но я последовала за Владом.

До сада мы шли молча. Я лишь чувствовала, что мои сердцебиение и дыхание учащаются.

«То место, где я убила Лёшу», – вертелось в моей голове.

Но, когда мы пришли, я заметила, что сад уже не был таким разрушенным, каким мы оставили его три дня назад. На самом деле не осталось никаких следов той битвы, всё выглядело так, словно её никогда и не было: по-прежнему эти кусты роз, лавочки, фонари и статуи детей-вампиров... Я снова засмотрелась на них.

– Дети-вампиры существуют? – внезапно спросила я.

– Что? Нет! – резко ответил Влад.

– Но что будет, если укусить ребёнка? – поинтересовалась я.

– Он умрёт. Детей кусать запрещено, – отрезал Влад.

– До какого возраста? – спросила я, вспомнив о Юле.

«Если ему 17, по закону он ещё считается ребёнком», – подумала я.

– Примерно до 16 лет, – ответил Влад. – Если не уверена в возрасте, обходи подростков стороной.

– А у вампиров могут быть дети? – продолжила я тему с детьми.

– Родиться вампиром нельзя – только стать! – пояснил он.

Больше вопросов касательно детей у меня не было, поэтому я перешла сразу к делу.

– Я хочу жить в земном мире! – произнесла я, резко остановившись.

– Что? – спросил Влад с отвращением, тоже остановившись. – Лили, ты королева, ты должна жить здесь! Не подрывай мой статус.

– Статус? – переспросила я. – Ты говоришь как Беннистер. Его тоже волновал только его статус и как я смогу его повысить! – раздражённо буркнула я.

– Вольдемар был королём, и я могу его понять, – спокойно произнёс Влад. – Он хотел повысить свой статус, отобрав не только мой трон, но и мою жену! Но для меня было бы проще править одному. Тебя никто не знает. Ты могла бы остаться одним из трупов в этом саду, – он указал рукой на место, где нашли своё последнее пристанище Беннистер, Марина и Алексей, – и никто не задал бы ни единого вопроса. Но ты здесь, со мной! – произнёс он, подойдя ко мне очень близко. – Поэтому не подрывай мой статус.

– Но… – я хотела возразить, но он приставил палец к моим губам. Я вспомнила нашу свадебную церемонию, как он проводил пальцами по моим губам… Мне снова стало трудно дышать, сердце забилось чаще.