После ужина никто не спешил расходиться. Крис коротко пересказал нам последние новости с Земли, те, что знал Том: мировой войны нет, Штаты вывели войска из какой-то страны, из какой – Том не помнит, а в России какие-то выборы прошли. Больше ничего о нашей стране Том не знал, ну а новости из жизни города Джералдтон нас не слишком интересовали. Крис продолжал беседовать с Томом, Януш лежал на диване, уставившись в потолок, а остальные постепенно собрались вокруг Инги.

Она сидела у камина; напротив нее верхом на стуле устроился Тимур. Инга что-то с улыбкой рассказывала, ребята как завороженные слушали. Некоторое время я оставался в сторонке, потом не выдержал и подошел ближе.

– …а Гарик, он такой тощий, носатый, ну, кавказец, говорил, что лучше будет драться один против двоих, чем против того парня, который фехтует двумя мечами…

Лицо у Тимура было растерянно-довольное, уши горели. Я постоял, слушая Ингу, потом небрежно произнес:

– Инга, ты совсем Тимура заболтала. Я-то ладно, с семи лет тебя слушаю. А ребята с непривычки и поверить могут.

Наступила тишина. Тимур посмотрел на меня, усмехнулся и уставился в огонь. Инга с вызовом повернулась ко мне. Меломан покачал головой и включил своей плейер на полную громкость. Крис шагнул ближе. И лишь Илья с восторгом спросил:

– Так вы знакомы, да? А чего раньше не говорили?

Я закусил губу. Глянул вбок, выискивая Игорька. И увидел, как он выскальзывает в полуоткрытую дверь.

– Крис… – выдохнул я. – Игорек.

Крис дернулся, словно его ударили. Помедлил неуловимую долю секунды. И закричал:

– Тим, Толька! Взять Малька!

Мы бросились к двери одновременно. Но первым, опередив и меня, и Тимура, в коридор выскочил Толик.

3. Ночь открытий и утро решений

Игорька догнали, когда он отпирал ведущую в подвал дверь. Толик схватил его за плечо, дернул, разворачивая к себе, коротко выпалил:

– Стой… Куда бежишь-то?..

Тускло, красноватым пламенем горящий в конце коридора факел окутывал их неясным полумраком. Игорек взглянул на Толика чужими, неподвижными глазами и тихо произнес:

– Я что, не могу идти, куда мне нужно?

– Да все ты можешь, только чего убегать-то? Слышал, Крис просил подождать? И чего тебе тут сдалось?

– Сейчас объясню…

Игорек резко коленом ударил Толика в низ живота. Тот скорчился, отступая на шаг, выдавил:

– Ты что, одурел?

Игорек уже раскрыл дверь, ринулся вниз – и полетел на пол, сбитый ударом Толика. Все еще морщась от боли, Толик чуть виновато сказал:

– Сам напросился, Малёк. Своих так…

Ответный удар отбросил его к стене. Игорек опять метнулся к двери – и натолкнулся на Тимура.

– Тебя же просили стоять на месте, – равнодушным, скучным голосом сказал Тимур.

Затравленно обернувшись, Игорек увидел подбегающего со мной Криса. По лестнице сбегали остальные.

– Тим, пусти…

– Нет.

Сорвав с пояса кинжал, Игорек ударил им Тимура.

Когда подоспели ребята, все уже закончилось. Игорек лежал на полу, навзничь, раскинув руки, словно придавленный невидимым, страшно тяжелым грузом. Поддерживаемый Толиком Тимур стоял рядом, ощупывая правый бок. На прорванной футболке проступало маленькое алое пятно.

– Тим, держись… – Крис подхватил его под руку. Теперь они с Толиком держали Тимура с двух сторон. – Идти можешь?

Подоспевшая Рита сдавленно вскрикнула. От ран в печень умирали часто. И мазь не всегда помогала.

– Да все в порядке… – Тимур с видимым усилием улыбнулся. – Царапина… Кинжал-то деревянным остался. Бил насмерть, а захотеть моей смерти не смог.

Крис недоверчиво осмотрел ранку. Покачал головой.

– Повезло… А что… с этим?