Я был на дальней стороне площадки для стрельбы из лука в корпусе эльфов. Сел на землю и готовился к поединку. Зрителей собиралось очень много. Помимо эльфов и моих дроу, наставников и ректора было и много людей. Кара ненадолго сцепилась с Тини, но они быстро нашли общий язык, так что сели даже вместе. Все наблюдатели располагались полукругом впереди меня. Всё это я отметил краем сознания. А мне нужно предельно успокоиться, чтобы в нужный момент выпустить много энергии во внешнюю сферу, это единственный известный мне способ напитать её. Чем больше энергии, тем сильнее я смогу её сжать и создать из неё внешнюю защиту. Тогда кинетическая энергия стрелы столкнётся с моей плотной энергией, то будет испытывать сопротивление, как результат она начнёт уклоняться в сторону меньшего сопротивления и по касательной обогнёт меня. Окружающие достаточно легко смогут заметить, что стрела при подлёте ко мне сама немного уклоняется, хотя, отчего это происходит, и не поймут, но, наверняка, придумают объяснение.

Азула вышла на площадку, а я продолжал делать дыхательную гимнастику. Между нами встал распорядитель арены и рассказывал правила поединка и требования прекратить его по первому указанию. Когда он закончил говорить и спросил о моей готовности, я поднялся и поднял лицо к небу. Развёл руки и сделал несколько быстрых и глубоких вдохов, а потом с шагом вперёд устрашающе крикнул в сторону своей соперницы. На расстоянии в пятьдесят шагов её это нисколько не впечатлило, но я и не ставил такой цели.

– Готов, – я громко выкрикнул.

– Готова, – повторила Азула, и распорядитель поединка дал разрешение к его началу.

Я не двигался с места и стоял сосредоточенный. Внешне, может, и казалось, что стою спокойно, но я тратил много внимания, чтобы управлять внешней энергией и в любой момент сжать её. Азула поняла, что я не собираюсь доставать меч, начала неспешно готовиться к стрельбе. Достала лук и натянула стрелу. Я ощущал её сомнения. Она всё ещё надеялась, что я хотя бы начну имитировать готовность к защите. Её первый выстрел прошёл рядом со мной, и я тут ни при чём. Она... промазала? Специально. Так не пойдёт, мне нужно научиться стрелять точно, а не криво.

Второй её выстрел также пролетел мимо, но уже ближе ко мне, зрители его встретили насмехательством. Ей явно запретили в меня стрелять, и вот она мечется между своей гордостью, явно штрафом со стороны академии и требованиями главы своего дома.

Она выбрала промежуточный вариант. Стала целиться в конечности, а чтобы я вдруг сам не дёрнулся и не попал под удар, еще и лук не натягивала в полную силу. Помимо ярости, моя внешняя сфера стала накапливать ещё и раздражение. «Мне тебя что, самому спровоцировать и довести до белого каления, чтобы ты наплевала на всё и любой ценой решила меня убить?». Мне нужен навык, а это халтура. Никуда не годится. Мало того, что от эльфов я не смогу его полноценно скопировать, так как наши матрицы отличаются, но хотя бы базовую модель... общую. Может, меч вытащить и парочку стрел отбить?

Но её уже саму стало напрягать, что все выпущенные ею стрелы летят мимо. Так что она стала стрелять более уверенно, сильнее и точнее. Результат тот же, никуда не годится... Да, я сейчас стреляю лучше. «Катя, помоги».

– Ты куда, – спросила Элла.

– Папа добрый, – грустно ответила Катя.

– Всё в порядке? – уточнил Аэл.

– Если Катя грустит, то да. Все будут живы и здоровы.

Катя отсутствовала несколько минут, а когда вернулась, то подошла ближе ко мне вдоль площадки и бросила мне яблоко. Я поймал его и поставил себе на голову. Азула поняла мою идею, и мне даже показалось, что благодарно кивнула головой. Больше она не сдерживалась, а я всё так же стоял и не шевелился. Под конец она даже отважилась напитать стрелу своей энергией, чего я очень ждал. Я не стал рисковать и такую стрелу разрушил на ментальном уровне. Когда был удовлетворён результатом поединка, то расслабился и позволил стреле сбить яблоко. После чего поднял руку, и распорядитель остановил поединок. Мне оставалось сделать полупоклон и поблагодарить Азулу за помощь. Та ответила тем же и поспешила удалиться.