– Так долго тебя ждать-то? – пробасил бородач.

Лина с трудом, но убрала меч за спину в ножны, всё же доставать его куда проще, после чего, не без труда, вскарабкалась по узлам к окну, где мужик смог просто втянуть её внутрь. Она бы, наверное, без проблем бы влезла, если бы не корзинка с десятикилограммовой крысой.

– Чего ты в корзинку-то вцепилась, у тебя что там? – закрывая ставню, поинтересовался мужчина.

– А тебе какая разница? – спросила с вызовом девушка. – То, что надо там. Да хоть камни с мостовой, хочу, и таскаю.

– Да мне-то что? – сдал назад бородач. – Твоя ноша. Ладно, пошли за мной, вступай по балкам, а то вмиг провалишься.

На чердаке было темно и пыльно. Единственный источник света – открытый люк метрах в двадцати. Лине приходилось нащупывать потолочные балки ногой. Кое-как они с безымянным мужиком дошли до него и спустились по приставной лестнице, в не слишком широкий коридор, в котором было по три двери с каждой стороны.

– Что это за место? – поинтересовалась Белова. – Я прибыла в ваш город совсем недавно, и ничего тут не знаю.

– Гостиница, – охотно откликнулся сопровождающий, – самая крупная в Зильтраге. Если бы вы шли через главный вход, то непременно бы увидели зачарованную магом вывеску. Называется она «Золотой дракон».

– Дракон – это интересно, – потянула за ниточку Лина. – Это просто пафосное название или есть история?

– По легенде, когда в нашем мире ещё жили драконы-оборотни, один из них именно тут разбивал свой лагерь. Ведь вы в курсе, что остров, на котором стоит замок архимага Итора, называется Драконьим? По слухам, раньше там стояло святилище, в котором драконы приносили клятвы верности друг другу. Но это глубокая древность. И вот по слухам, верховный дракон всегда разбивал свой шатер вот на этом самом месте.

Именно в этот момент они спустились по лестнице в большую трактирную залу, где собралось человек двадцать народу. Похоже, люди забежали сюда в поисках спасения, и как ни странно, нашли его. Все они сидели на левой половине помещения, и только одна женщина, лет сорока, хорошо одетая, с изысканной прической, занимала стол на правой, окна которой выходили во двор, где ещё пятнадцать минут назад Лина демонстрировала проклятым акробатические трюки с мечом. Белова присмотрелась к женщине, вид у неё был усталым, а руки, которые она положила на столешницу, тихонько светились.

– Госпожа магесса, – склонился в поклоне бородач, – я привёл её, как вы и велели.

Женщина повернулась к нему и резко мотнула головой, жест был однозначный, скройся и не мешай, понадобишься, позову. Мужик ещё раз поклонился и молча отвалил за стойку, оставив Лину стоять перед магичкой в одиночестве.

– Садись, – приказала та, указав взглядом на лавку напротив. – Я поддерживаю щит по стенам гостиницы, и это очень нелегко. Так что, я сейчас не в лучшем расположении духа. Проклятым сюда ходу нет, но моих сил надолго не хватит.

Лина, молча усевшаяся напротив, вопросительно уставилась на магессу.

– Госпожа?

Та устало вздохнула, словно сейчас на её плечах лежала вся тяжесть мира.

– Я всё объясню чуть позже, когда этот старый похотливый козел, архимаг Итор, во владениях которого мы находимся, соизволит явиться и навести порядок. Я прошу тебя, не покидать меня, пока мы не поговорим. Но если вкратце, я видела, на что ты способна, и хочу предложить тебе службу. Если ты заинтересована, мы поговорим, если нет, просто вставай и уходи.

– Не вздумай уходить, – неожиданно раздался в голове Лины голос Хима. – Это отличный шанс – и покровительницей обзавестись, и работой. А может, если эта сука Мира не врала, то и дар у тебя имеется, всегда полезно приобрести знания, которые помогут вам с Егором. Не вечно же тебе за рукоять меча держаться.